Mulți oameni se întreabă ce face muzica muzicală, de ce anumite cântece ne fac să ne simțim fericiți sau tristi sau cum muzica servește la modelarea culturii și istoriei. Aceste gândiri comune sunt câteva dintre întrebările fundamentale puse și studiate în filosofia muzicii. Ca și în filosofia științei sau psihologiei, această ramură de studiu necesită anumite cunoștințe de bază ale subiectului. Spre deosebire de celelalte două discipline, totuși, muzica este ceva pe care majoritatea oamenilor îl înțeleg – fie prin actul de a asculta, fie prin arta complexă de a interpreta.
Multe forme de artă, precum pictura sau literatura, pot fi interpretate cu ușurință. Picturile se concentrează în general pe forme și forme distincte care fac declarația artistului evidentă, în timp ce autorii sunt capabili să exprime verbal emoții, idei și gânduri. Muzica, pe de altă parte, este în mare măsură considerată abstractă și deschisă interpretării. Astfel, filosofia muzicii este adesea un subiect larg care este frecvent dezbătut.
Una dintre cele mai frecvente dezbateri atunci când vine vorba de filosofia muzicii este cum se definește această formă de artă. Cele mai largi definiții afirmă că muzica este fie sunet organizat, fie arta de a crea sunet organizat. Unii susțin că aceste afirmații sunt prea ample, deoarece vorbirea și zgomotele mecanice pot fi clasificate ca sunet organizat, iar poezia poate fi, de asemenea, plasată în categoria creației. Alte teorii susțin că muzica poate fi definită prin diferite tonuri și înălțimi sau prin intenția persoanei care creează muzica.
Un alt subiect aprins dezbătut în filosofia muzicii este sensul și scopul. Această dezbatere se întreabă de ce oamenii răspund la anumite tipuri de muzică. Unii cred că răspunsurile emoționale și interpretările cântecelor sunt rezultatul condiționării culturale. Alții, însă, adoptă o abordare mai științifică, sugerând că modul în care reacționăm la muzică este direct legat de evoluția creierului nostru.
Valoarea este, de asemenea, o dezbatere importantă în filosofia muzicii. Unii consideră că marea valoare pe care o acordăm muzicii se bazează pe experiența personală și pe răspunsul emoțional, în timp ce alții sugerează că valoarea este creată exclusiv pe mecanica formei de artă. O altă dezbatere pe tema valorii este dacă ar trebui sau nu să avem o asemenea stimă pentru muzică. O poziție afirmă că muzica este o parte integrantă a societății, în timp ce alții susțin că simpla plăcere de a asculta muzică este banală și neesențială.