O firmă de inginerie este o afacere formată din ingineri profesioniști și consultanți. Aceste firme sunt adesea specializate în construcții, transport și servicii de mediu. Oferă consultanță și servicii tehnice antreprenorilor, arhitecților și municipalităților. Unii ingineri se pot specializa și în alte discipline, inclusiv aerospațial, industrie, militar și genetică. În general, acești ingineri de specialitate lucrează pentru companii private sau organizații guvernamentale și nu pentru firme de inginerie.
Firmele de inginerie sunt angajate de arhitecți, companii de construcții și clienți privați pentru a proiecta sau modifica clădiri, drumuri și parcele de teren. Inginerii civili și de mediu pot proiecta drumuri sau elabora planuri de amplasament care să satisfacă nevoile dezvoltatorilor, protejând în același timp mediul și publicul. Inginerii mecanici și electrici creează proiecte tehnice de sisteme pentru reședințe, clădiri comerciale și, uneori, orașe întregi. Inginerii structurali iau în considerare greutățile materialelor, sarcinile și forțele externe pentru a proiecta structuri sigure și eficiente.
O firmă de inginerie poate oferi servicii dintr-o varietate de discipline de inginerie sau se poate concentra pe una singură. Firmele mai mari pot include ingineri civili, mecanici, electrici și structurali care colaborează la proiecte individuale pentru un client. Acest lucru oferă o abordare de tip „ghișeu unic” care ajută la minimizarea erorilor de comunicare și este, de asemenea, confortabil și liniștit pentru client. Firmele mai mici sunt adesea specializate într-o anumită disciplină, cum ar fi lucrările civile. În aceste cazuri, este necesară o cantitate enormă de comunicare și colaborare între diferitele firme de inginerie din proiect.
Pe un proiect de clădire mediu, fie că este un drum, școală sau centru comercial, un proprietar sau dezvoltator va aborda un arhitect cu lista cerințelor de bază ale proiectelor. Arhitectul va crea un proiect preliminar, cunoscut sub numele de desen schematic. Înainte ca detaliile desenului să poată fi dezvoltate, arhitectul trebuie să consulte ingineri specializați în domenii care sunt aplicabile proiectului.
Arhitectul poate aborda mai întâi o firmă de inginerie civilă sau de mediu. Profesioniștii din aceste firme vor efectua teste și vor crea rapoarte geotehnice pe solul existent. Ei vor folosi aceste teste pentru a crea un plan de amplasament pentru proiect, care va arăta controlul sedimentelor și eroziunii și modificările care trebuie făcute terenului pentru ca noua clădire să poată fi acomodată. O firmă de inginerie civilă poate dezvolta, de asemenea, planuri de drumuri, apă și canalizare pentru a conecta noua clădire la infrastructura din jur.
În continuare, trebuie consultată o firmă de inginerie structurală. Inginerii acestei firme vor proiecta un sistem structural complet pentru noua clădire. Aceasta include, în general, cadre metalice sau din lemn, structuri de susținere a acoperișului și suporturi și suporturi subterane. Inginerul structural va colabora adesea cu inginerul civil atunci când vine vorba de drumuri noi sau schimbări mari de nivelare a șantierului.
În cele din urmă, un arhitect poate aborda o firmă de inginerie mecanică sau electrică. Câteva companii pot efectua ambele aceste tranzacții, dar adesea sunt efectuate de firme separate. Inginerii mecanici vor proiecta sisteme de încălzire și răcire și vor specifica echipamentele mecanice adecvate care vor fi utilizate în structură. Firma de inginerie electrică va realiza un proiect de iluminat, scheme electrice și recomandări pentru conectarea noului sistem la sursa de alimentare municipală.
Angajații care lucrează pentru o firmă de inginerie pot varia foarte mult când vine vorba de mediul educațional și profesional. În multe țări occidentale, inginerii trebuie să obțină diplome de studii superioare și să completeze câțiva ani de experiență de lucru aplicabilă înainte de a utiliza titlul de inginer profesionist (PE). Cerințele pentru examenul PE variază de la țară la țară și chiar de la stat la stat din SUA. Ca urmare, mulți ingineri nu obțin certificarea PE și se bazează în schimb pe pregătire și experiență atunci când dovedesc serviciile tehnice și de consultanță.