O flanșă plutitoare este un conector care oferă flexibilitate în sistemele de conducte, ceea ce reduce vibrațiile și permite mișcarea. Țevile care transportă fluide calde sau reci își pot schimba forma din cauza expansiunii sau contracției, ceea ce duce la stres asupra îmbinărilor și fitingurilor. Adăugarea unei flanșe plutitoare permite secțiunilor de țeavă să se deplaseze separat una de cealaltă. Termenul „flanșă” se referă la un punct de conectare care poate fi atașat la o altă țeavă, fie prin înșuruburi ale flanșelor împreună, fie prin înșurubarea unei flanșe în secțiunea următoare.
Există două tipuri de sisteme cu flanșe plutitoare; conductă rigidă cu conectori cu flanșă mobile la fiecare capăt și conductă flexibilă cu conectori. Conectorii rigidi sunt fabricați din țeavă de oțel cu un fiting de compresie care conține o garnitură la fiecare capăt. La conexiuni, garnitura se va potrivi la capătul secțiunii următoare. Când flanșele sunt strânse, garnitura se comprimă și oprește scurgerile, dar poate apărea totuși o anumită mișcare dacă este necesar.
Un alt tip de flanșă plutitoare este o țeavă flexibilă cu flanșe libere sau fixe la fiecare capăt. Sistemele cu flanșe libere nu sud și nu atașează flanșele, permițându-le să se deplaseze sau să facă conexiuni la conducta care nu este aliniată corect. Secțiunile de flanșă rigide sunt sudate sau lipite pentru a menține un unghi de atașare constant, dar conducta flexibilă se poate mișca după cum este necesar pentru a alinia conexiunile.
Materialele țevilor pot varia foarte mult și este important să aveți materialul corect pentru fluidele specifice care sunt mutate. Sistemele de joasă presiune pot utiliza țevi din plastic cu racorduri înșurubate pentru a reduce greutatea și costul. Materialele corozive pot necesita elastomeri artificiali sau pe baza de cauciuc natural pentru a reduce uzura. Unele sisteme cu flanșe plutitoare pe bază de elastomeri folosesc sârmă sau cablu încorporat pentru a permite presiuni și mai mari, dar rămân flexibile.
Flexibilitatea poate fi realizată prin materialele în sine, cum ar fi țevile de plastic, sau prin adăugarea de îmbinări flexibile sau prin folosirea de acoperiri împletite. Îmbinările flexibile pot fi utilizate cu țevi rigide, cu un fiting cu garnitură în mijloc care se poate deplasa pentru a permite conexiuni nepotrivite. Impletiturile sunt țesute din oțel sau fibre puternice care pot semăna cu o acoperire de pânză, permițând presiuni mai mari cu flexibilitate.
Utilizarea țevilor cu flanșă plutitoare necesită o anumită planificare, deoarece aceste sisteme nu pot fi îndoite sau întinse dincolo de anumite limite. Dacă alinierea greșită este extremă, se poate recomanda realizarea unei conexiuni personalizate pentru țeavă, deoarece o conexiune flexibilă poate fi suprasolicitată și poate eșua. Ajustările minore și eliminarea vibrațiilor sunt cele mai bune două utilizări pentru dispozitivele de conectare flexibile.