O floare de sânge este o plantă perenă fragedă cu numele botanic de Asclepias curassavica, care aparține familiei Asclepediaceae sau laptele. Aceste plante sunt originare din zonele tropicale din America de Sud și vor supraviețui numai în aer liber, în vremea cea mai caldă. Drept urmare, sunt adesea cultivate ca plante anuale sau plantate în containere, astfel încât să poată fi aduse în interior în timpul iernii. Alte nume comune pentru aceste plante includ buruiana fluture, laptele mexican, laptele stacojiu și mustul de rândunică. Toate tipurile de plante de lapte sunt toxice, producând o seva lipicioasă, lăptoasă în tulpini și frunze, care poate fi iritante pentru piele.
În zonele în care temperatura nu scade sub punctul de îngheț, floarea de sânge poate fi plantată în pământ. Aceste plante tropicale sunt veșnic verzi în zonele temperate, cresc adesea până la 4 picioare (1.2 m) înălțime sau mai mult și înfloresc pe tot parcursul verii și în toamnă. Plantele trebuie tăiate înapoi la pământ periodic pentru a crește tufișul și producția de flori.
Floarea de sânge seamănă mult cu verișoara ei, laptele obișnuit, cu ciorchini de flori mici și parfumate. Floarea de sânge produce flori strălucitoare, multicolore, cu petale exterioare roșii sau portocalii și centre galbene vii. Când termină înflorirea, se formează păstăi lungi și subțiri care se vor desface pe măsură ce se usucă. Acest lucru eliberează semințele în aer, unde sunt transportate în lung și în lat de micile lor vârfuri asemănătoare unei parașute.
Toate formele de lapte sunt surse de hrană pentru multe tipuri de omizi fluture, cel mai important omida fluture monarh. Acesta este singurul tip de plantă pe care aceste omizi îl vor mânca și se știe că le defoliază complet. Deoarece mulți grădinari cultivă flori de sânge și alte plante de lapte pentru a atrage fluturi, acest lucru nu este de obicei văzut ca o problemă. Dacă plantele deteriorate sunt tăiate sever, vor crește frunze noi și se vor recupera rapid din deteriorare. Copiii, precum și adulții se bucură să privească omizile colorate în timp ce cresc și își formează crisalida pe plantele cu flori de sânge înainte de a se transforma în fluturi.
În timp ce plantele sunt otrăvitoare, florile furnizează hrană pentru o serie de specii diferite de insecte care se hrănesc cu nectar. Păsările colibri sunt vizitatori frecventi ai florii de sânge. Aceste plante sunt foarte predispuse la insecte dăunătoare, afide și acarieni de păianjen, deși de obicei nu provoacă daune semnificative. Majoritatea celorlalte insecte nu pot tolera toxicitatea frunzelor.
Aceste plante sunt ușor de crescut din semințe, deși se maturizează destul de lent. Semințele ar trebui să fie plantate în interior cu cel puțin șase până la opt săptămâni înainte de a fi plantate în aer liber sau mutate în jardiniere. Plantele noi pot fi înmulțite și din butași de frunze, deși acest lucru poate fi dificil. Plantele cu flori de sânge nu se transplantează sau se împart cu ușurință, deoarece au rădăcini extrem de lungi și dure; ca urmare, transplantarea ar trebui să se facă în timp ce plantele sunt mici.