Spre deosebire de o taxonomie, care poate fi tradusă aproximativ ca „gestionarea clasificării”, o folksonomie este o schemă de clasificare care folosește o mulțime mai degrabă decât experți pentru a analiza conținutul. Ideea unei folksonomii este strâns legată de etichetare, care s-a bucurat de mare vogă în cercurile online cel puțin din 2005.
Cuvântul folksonomie este o combinație de oameni, care înseamnă „oameni”, și -onomy, care înseamnă „management”. Literal, aceasta poate fi considerată „management de către oameni” și nu are nimic de-a face cu clasificarea – care provine de la prefixul taxă – – dar sensul este de obicei ușor de intuit din context. Este, de asemenea, un cuvânt relativ nou, așa că de obicei vine cu o definiție atunci când este menționat în text.
Etichetarea este exemplificată de serviciul de marcare socială del.ic.ious, care inițial a început ca un proiect part-time de către o singură persoană, dar a fost achiziționat rapid de Yahoo pentru 60 de milioane de dolari SUA (USD). Del.ic.ious vă permite să etichetați orice pagină web pe care o vizitați cu cuvinte relevante pentru a descrie conținutul acesteia. Oricine poate vizualiza paginile web corespunzătoare unei anumite etichete sau poate vedea ce etichete a primit o anumită pagină. Acest concept de etichetare este sinonim cu metadatele expresiei și a fost discutat de zeci de ani, dar nu a prins niciodată cu adevărat până la apariția del.ic.ious.
Serviciul de etichetare Technorati le permite utilizatorilor să facă același lucru cu postările de pe blog. Deoarece acestea sunt furnizate de afiș, mai degrabă decât de vizitatori imparțiali, etichetele technorati nu reflectă întotdeauna cu acuratețe conținutul postării, dar în 99.9% din timp, o fac. Etichetele Technorati sunt extrem de populare, iar astăzi o parte substanțială din toți bloggerii le folosesc. Graficele frecvențelor de etichetare ne permit să aruncăm o privire în conștiința masei – uneori numită zeitgeist – de exemplu, am văzut o creștere uriașă în cazurile etichetei „Katrina” în urma uraganului cu același nume.
O reprezentare vizuală a unei folksonomii este tagcloud – o secvență de cuvinte de diferite dimensiuni care reprezintă etichete populare, arătându-le într-un tip de font mai mare. Tagcloud-urile pot fi constrânse în diferite moduri: de exemplu, oricine care etichetează va acumula un tagcloud personal care reflectă cât de des utilizează o anumită etichetă. O comunitate poate crea un tagcloud care să-și descrie interesele prin fuzionarea tagcloud-urilor personale ale membrilor săi. Nuri de etichete de nivel superior sunt create de site-uri precum del.ic.ious atunci când compilează nori de etichete care arată cele mai populare etichete ale lor într-o anumită perioadă de timp, cum ar fi săptămâna anterioară, dintr-o privire.
Fondatorul Popeye and Cloudy, Denis Grosz, a venit cu o variantă a ideii de etichetare numită nesstags când a sugerat o schemă de adăugare de numere la etichete pentru a descrie cât de intens sau prototip este un exemplu de etichetă. De exemplu, am putea eticheta fotografii ale obiectelor în funcție de cât de „purpurie” conțin acestea. Un lucru foarte violet ar putea fi etichetat „purple9”, în timp ce ceva doar ușor violet ar fi „purple2”. Acest lucru ar putea da naștere la o folksonomie mult mai sofisticată.
Deoarece etichetarea și conceptul de folksonomie sunt la modă chiar acum, ele sunt adesea folosite în marketing pentru a genera hype și, în consecință, ar trebui luate cu puțină sare. Termenul de folksonomie a fost inventat inițial de arhitectul informațional Thomas Vander Wal.