O expresie de acces este o serie de litere, caractere sau cuvinte care pot fi combinate ca o parolă. Sunt folosite pentru multe programe de calculator, pentru a avea acces la sisteme, date sau mesaje. Este similar cu parolele mai scurte utilizate, dar o frază de acces poate avea până la 100 de caractere și oferă protecție suplimentară atunci când este necesar. Ele pot fi folosite ca semnătură digitală sau pentru a cripta mesajele și sunt adesea folosite de sisteme importante vulnerabile la hackeri externi.
În timp ce o parolă are în general 4-16 caractere, o expresie de acces este de obicei de cel puțin 20-40. Fraza de acces comună ar trebui să fie cunoscută numai de utilizator, trebuie să fie suficient de lungă pentru a rămâne dificilă, greu de ghicit, ușor de reținut și ușor de tastat rapid și precis. Fraza de acces nu trebuie să fie o expresie obișnuită sau una din literatură sau cultură. Nu ar trebui să fie ceva cu o semnificație evidentă pentru utilizator sau ceva care poate fi ușor identificat, chiar și de către persoanele care îl cunosc pe utilizator.
Diferitele fraze de acces, la fel ca diferitele parole, au puteri diferite ale frazelor de acces. Aceasta este determinată de lungimea frazei, de caracterul aleatoriu al frazei și de utilizarea caracterelor disponibile în lexicul comun. O expresie precum „IAmTheKingOfTheWorld” nu ar fi bună, deoarece nu este deosebit de originală sau neobișnuită. Înlocuiți vocalele cu numere, sau un cuvânt cu o anagramă sau un șir de cuvinte fără sens, iar fraza devine mai dificilă. „I4m7heK1ng0fTheW0r1d”, de exemplu, ar fi mult mai dificil.
O expresie de acces poate fi ușor sau dificil de reținut și poate fi scrisă. Anumite fraze de acces sunt formate din grupări aleatorii de numere și litere, deși un simț al structurii le face mai ușor de reținut. O metodă de formulare a unei fraze de acces se numește Diceware. Acest instrument este compus dintr-o listă de 7776 de cuvinte scurte în engleză și este determinat de aruncarea zarurilor. Cu un anumit număr de litere corespunzătoare pentru fiecare număr de pe matriță, diferite combinații de litere formează cuvinte diferite. Aceste cuvinte diferite pot fi combinate într-o frază cu mai mult de 2,000,000,000,000,000,000 de posibilități.
Ideea modernă a frazei de acces a fost inventată de Sigmund N. Porter în 1982 ca un mijloc de protecție suplimentară, pe măsură ce sistemele informatice au început să intre în cultura mainstream. Pretty Good Privacy, o metodă populară a frazei de acces, a revoluționat practica în 1991. Creată de Phil Zimmerman în Statele Unite, a fost folosită pentru a cripta e-mail-urile și are o cheie de criptare publică și una privată. O cheie privată este folosită pentru a deschide și trimite mesaje personal, iar cheia publică a altcuiva este folosită pentru a primi sau a trimite mesaje către acesta.