O furnică de foc este una dintre cele peste 280 de specii de furnici înțepătoare comune în multe părți ale lumii. Aceste furnici mici, de culoare aramie, cu un abdomen întunecat, și-au câștigat numele prin senzația de arsură intensă provocată de înțepăturile lor. Sunt extrem de agresivi și vor roi rapid și vor ataca orice sau pe oricine le deranjează cuibul. Ele pot ucide alte insecte, animale mici, animale și chiar pot provoca moartea oamenilor dacă victima este suficient de nefericită pentru a fi alergică la toxina furnicilor de foc.
Ca și alte furnici, furnica de foc trăiește într-o colonie foarte socializată, care se adresează unei regine mai mari, înaripate. Regina poate depune peste 1,500 de ouă pe zi și trăiește de la doi până la șapte ani. Ouăle ei nefertilizate se transformă în masculi înaripați cu care se poate împerechea, deși perechea mor la scurt timp după aceea. Ouăle fertilizate devin mătci imature și lucrătoare care ar putea deveni și soldați, paznici sau săpători. O singură colonie poate susține mai multe matci, neobișnuit printre speciile de furnici.
Ouăle de furnici de foc sunt depozitate în camere din interiorul coloniei, îngrijite de tinerii muncitori. Ouăle eclozează în larve neajutorate, dependente de muncitori pentru hrană și protecție. Acest tip de furnică are două stomacuri, unul pentru a digera hrana pentru sine, celălalt pentru a regurgita hrana pentru a hrăni larvele sau pentru a le împărtăși cu ceilalți. Poate schimba locul de muncă după cum este necesar sau pe măsură ce furnica îmbătrânește. Muncitorii trăiesc aproximativ șase luni.
Furnicile de gardă sau soldații stau la intrarea cuibului, stând de pază pentru intruși sau pericol în timp ce lucrătorii vin și pleacă. Cei mai bătrâni și mai consumabili muncitori ai furnicilor de foc sunt vânători, rătăcind cel mai departe de cuib (până la 100 de picioare sau 33 m) în teritoriu periculos în căutarea hranei. Când au succes, ei lasă o urmă chimică în timp ce trag mâncarea înapoi în cuib. Alții urmează calea către sursa de hrană, părăsind propriile teste chimice, întărind calea. Odată ce sursa de hrană dispare, traseul nu mai este întărit și parfumul chimic se estompează.
Colonia este construită în subteran și s-ar putea extinde la cinci picioare (1.52 m) în adâncime. În mod normal, coroana este invizibilă sub lemn căzut, pietre, pavaj sau alt acoperire, dar într-un câmp deschis va apărea ca o movilă mare de până la 15 inchi (38 cm) înălțime.
Deranjarea unui cuib sau movilă va face ca furnicile să declanșeze un atac, urcând la extremitățile intrusului. Odată situată, furnica își folosește mandibulele pentru a mușca carnea pentru a prinde victima. Această mușcătură doare, dar înțepătul abdomenului este cel care aruncă o toxină arzătoare în victimă. O furnică de foc își poate ține mâna cu fălcile, apoi își poate răsuci corpul într-un arc, usturând iar și iar într-un model circular. Toxina este piperidina, același alcaloid care dă piperului negru mușcătura.
O mușcătură de la o furnică de foc poate dezvolta o pustulă sau un cap alb, deși este mai bine să nu culegeți sau să zgâriați aceste mușcături, deoarece pot cicatrici cu ușurință. În schimb, se recomandă tratament pentru stoparea mâncărimii, precum o cremă cu hidrocortizon, amoniac, peroxid, aloe vera, oțet, o pastă de sare, o soluție 50/50 de înălbitor și apă sau un medicament de marcă făcut special pentru mușcăturile acestor furnici. . Puteți folosi și gheață. Spălarea mușcăturii cu apă și săpun este bună pentru curățare, dar toxina este 95% insolubilă în apă, așa că nu va ajuta la îndepărtarea toxinei. Muşcăturile pot dura săptămâni până se vindecă.
Un antihistaminic, cum ar fi Benadryl™, poate ajuta la prevenirea reacțiilor alergice și a umflăturilor, dar dacă simțiți durere în piept, observați pierderea respirației, tulburări de vorbire, umflare extremă sau aveți alte simptome adverse, consultați imediat un medic sau un centru de otrăvire, deoarece acest lucru ar putea indica o reacție severă.
Poate fi dificil să scapi de furnici de foc într-o zonă și se recomandă să se evite metodele sau substanțele chimice care vor dăuna sau eradica alte specii de furnici, insecte sau animale din zonă, deoarece aceste alte specii îngreunează furnicile. prelua prin competiție pentru mâncare și spațiu. Eliminarea concurenței poate de fapt agrava problema în timp. Din acest motiv, capcanele de momeală generalizate și insecticidele nu sunt recomandate. În schimb, folosiți mijloace naturale sau produse care vizează în mod specific aceste furnici.