De ani de zile, fermele de furnici au fost jucării educaționale minunate pentru copiii de la 5 ani în sus. Urmărirea caracteristicilor comportamentale ale furnicilor în mediul lor nativ este un studiu fascinant atât pentru copii, cât și pentru adulți. În mod tradițional, ferma de furnici era găzduită într-o carcasă subțire de plastic umplută cu murdărie care simula mediul natural al furnicilor. Cu toate acestea, această fermă tradițională de furnici este rapid înlocuită de ferma de furnici cu gel.
Conceptul de fermă de furnici cu gel este aproape același cu orice fermă de furnici obișnuită, dar cu câteva bonusuri suplimentare. Spre deosebire de fermele clasice de furnici pline de murdărie, ferma de furnici cu gel necesită mult mai puțină muncă, astfel încât observatorii sunt liberi să urmărească știința la lucru fără prea mult efort sau întreținere a coloniei de gel de furnici. Nu este necesară udarea sau hrănirea – gelul conține toți nutrienții și umiditatea de care furnicile au nevoie pentru a supraviețui. Din acest motiv, furnicile gel sunt privite ca animale de companie ușoare și sunt un cadou popular pentru zile de naștere și alte ocazii speciale.
La fel ca fermele de furnici de odinioară, multe dintre fermele de furnici gel mai noi pot fi interconectate prin intermediul unor tuburi pentru a construi comunități mai mari de furnici. Gelul bogat în nutrienți inclus este de obicei nuanțat în albastru sau verde. Unele ferme de furnici cu gel includ, de asemenea, baze luminoase care vă ajută să vedeți și mai bine tunelurile pe care furnicile le construiesc. O fermă de furnici cu gel iluminată se poate dubla, de asemenea, ca o lumină de noapte interesantă pentru un copil mai mare care este prea bătrân pentru o lumină de noapte, dar care încă nu se simte destul de confortabil cu întuneric complet.
Gelul pentru o fermă de furnici de gel ajunge ca un solid în carcasa subțire de plastic care va adăposti furnicile. Tunnelarea începe atunci când furnicile sunt adăugate la gel. Odată ce furnicile sunt adăugate, ele se apucă imediat de a construi colonia. După câteva săptămâni, în mod normal există tuneluri disponibile pentru observare și studiu. Unele ferme de furnici cu gel includ o lupă pentru a oferi o privire și mai atentă în timp ce furnicile își fac vizuini și își extind colonia.
În funcție de perioada anului în care se comandă ferma de furnici, furnicile pot fi incluse sau nu. Temperaturile extreme pot ucide furnicile. Dacă furnicile nu sunt livrate inițial cu ferma de furnici, sunt incluse instrucțiuni de comandă care specifică când furnicile vor fi disponibile și cum să le comanzi. O fermă de furnici cu gel este un instrument excelent pentru introducerea copiilor mici în știință, care oferă, de asemenea, un mijloc de explorare și de învățare despre alte habitate din ecosistem.