O garanție la cerere obligă o persoană care nu este parte la un contract să execute termenii contractului pentru una dintre părțile contractului respectiv. Garantul este persoana sau entitatea care este de acord să plătească pentru partea care nu poate sau nu dorește să efectueze o plată și căreia i s-a cerut să obțină garanția. În unele cazuri, părțile sunt dispuse să încheie un acord doar pentru că există garanția cererii. Altfel, relația contractuală ar părea prea riscantă fără una. Unele bănci oferă o garanție bancară la cerere; partea care a insistat asupra garanției poate obține plata de la bancă, iar a doua parte la acord ar trebui să ramburseze băncii.
Multe tranzacții comerciale și personale necesită garanții la cerere, cum ar fi cumpărătorii și vânzătorii în tranzacțiile imobiliare și creditorii și debitorii la semnarea biletelor la ordin. Partea care este protejată printr-o garanție la cerere o poate apela adesea în orice moment în timpul relației contractuale fără dovada neexecuției, deși este adesea folosită pentru a proteja împotriva neexecuției sau a executării defectuoase. De exemplu, dacă un proprietar nu este încrezător că va primi plata chiriei, ea poate cere garantului pentru plata. Chiriașul ar trebui apoi să-i ramburseze garantului, dar proprietarul ar beneficia de protecția oferită de o garanție la cerere. O garanție la cerere este adesea făcută în scris și semnată de garant.
O instituție financiară poate solicita o perioadă de așteptare înainte de a îndeplini obligațiile unei garanții la cerere. Perioada de așteptare este adesea folosită pentru a contacta persoana pentru care efectuează plata fie pentru a obține plata, fie pentru a notifica persoana că a fost făcută o cerere de plată. Dacă garantul poate obține sau nu plata mai întâi nu este relevant pentru obligația garantului de a efectua plata în conformitate cu garanția care a fost acordată.
Scrisorile de credit nu sunt același lucru cu garanțiile la cerere. O bancă poate emite o scrisoare de credit care afirmă că banca va plăti suma specificată odată ce destinatarul scrisorii își îndeplinește termenii contractului. De exemplu, într-o tranzacție imobiliară, cumpărătorul poate obține o scrisoare de credit de la bancă care promite să plătească prețul de cumpărare al unei locuințe odată ce vânzătorul livrează un titlu bun și vânzarea este finalizată. O protecție a garanției cererii este mai largă decât ceea ce poate oferi o scrisoare de credit, deoarece vânzătorul nu ar trebui să aștepte până la finalizarea vânzării sau ca cumpărătorul să încalce contractul. Oricine are o garanție la cerere poate scrie o scrisoare prin care cere executarea cererii și are adesea dreptul la aceasta.