O garnitură de compresie este o bucată de material preformată concepută pentru a se potrivi între două obiecte și pentru a preveni scurgerile în timp ce se află sub presiune. Situată în mod obișnuit între două suprafețe care sunt prinse împreună, o garnitură de compresie umple neregulile dintre suprafețele de împerechere. În mod obișnuit, împiedică, de asemenea, scăparea gazelor sau fluidelor prin goluri sau deschideri mici, unde suprafețele nu sunt perfect netede și fără sudură. Garniturile de compresie sunt fabricate în mod obișnuit din materiale precum cauciuc, neopren, grafit, silicon, pâslă, metal sau plastic.
La un moment dat, garniturile de compresie erau adesea făcute din materiale care conțineau azbest. Deoarece azbestul s-a dovedit a contribui la azbestoza bolii pulmonare mortale, materialele din Statele Unite (SUA) care conțin azbest nu mai sunt folosite la fabricarea garniturii de orice tip. Materialele din azbest sunt încă folosite la fabricarea garniturilor, totuși, în alte părți ale lumii.
O garnitură de compresie care funcționează corespunzător nu ar trebui să fie fabricată din material prea gros. În general, o garnitură mai groasă este mai probabil să permită scurgerea prin porii garniturii în sine. Cea mai bună grosime a garniturii este suficient de groasă pentru a compensa orice neregularități ale suprafeței și totuși să fie compresibilă.
În timp ce unele tipuri de materiale de garnitură nu pot fi strânse excesiv – în primul rând materiale pe bază de elastomer sau cauciuc – alte materiale de garnitură, cum ar fi metalul sau Teflon®, pot fi strânse excesiv, ceea ce le poate distruge calitățile de etanșare. Garniturile metalice de compresie trebuie de obicei să aibă capacitatea de a se recupera sau de a se extinde pentru a funcționa corect. Dacă este strânsă prea mult, o garnitură de comprimare metalică va pierde această capacitate de recuperare și nu va putea asigura o etanșare.
Un exemplu perfect al necesității unei presiuni de strângere adecvate a unei garnituri metalice este garnitura de cap instalată pe motor în aproape toate vehiculele. Conceput pentru a asigura o etanșare între blocul motor și chiulasă, garnitura de chiulasă este de obicei realizată din metal. Producătorii de automobile publică de obicei cuplul de presiune adecvat pe care un mecanic ar trebui să o aplice șuruburilor care țin motorul împreună. Acest lucru îi ajută pe mecanici să înlocuiască garniturile de la un motor fără a strânge excesiv șuruburile, ceea ce poate distruge garnitura.