O hartă a vegetației este un tip de hartă a acoperirii terenului care delimitează tipurile de vegetație găsite într-o anumită zonă de teren. El clasifică vegetația în diferite categorii care includ, de exemplu, deșertul, pădurile veșnic verzi, pajiștile și terenurile agricole. Acest tip de hartă conține cantități uriașe de date despre mediul într-o anumită zonă și este important pentru înțelegerea unor aspecte precum managementul resurselor naturale, planificarea conservării, posibilele efecte ale schimbărilor asupra mediului natural și sănătatea socială a populațiilor care trăiesc în acea zonă. .
Este codificat cu culori pentru a reprezenta diferite tipuri de vegetație. Zonele cu vegetație densă pot fi marcate cu verde închis, în timp ce vegetația moderată este reprezentată cu o nuanță mai deschisă de verde. Gheața, zăpada, nisipul și roca goală pot fi marcate în nuanțe de bronz, alb și gri. Modelele, codurile alfanumerice și simbolurile pot fi, de asemenea, utilizate pentru a clasifica diferitele tipuri de vegetație dintr-o regiune. Pe lângă clasificarea tipurilor, o hartă a vegetației delimitează, de asemenea, granițele, oferindu-le geodezilor și cititorilor de hărți o înțelegere a caracteristicilor structurale ale terenului, a diferențelor biologice și a utilizării terenului.
Construirea unei hărți de vegetație implică realizarea unei imagini din satelit cu diferite lungimi de undă de lumină reflectată de o masă terestră. Plantele absorb diferite lungimi de undă de lumină în procesul de fotosinteză și reflectă lumina în lungimi de undă apropiate de infraroșu. Dacă există mai mult frunziș, mai multă lumină este absorbită și reflectată de plantă. Cercetătorii compară cantitatea de lumină roșie și lumină infraroșie reflectată dintr-o zonă de pământ și clasifică diferențele de intensitate dintre cele două lungimi de undă din fiecare pixel al imaginii. Dacă diferența este mare, vegetația este considerată a fi densă și poate reflecta o pădure tropicală; valorile mai mici indică o densitate mai mică a vegetației și pot reflecta deșerturi sau terenuri agricole și alte tipuri de vegetație.
Odată ce întreaga imagine a fost interpretată în acest fel, cercetătorii codifică culorile rezultate și efectuează măsurători la sol ale zonelor corespunzătoare pentru a verifica descoperirile lor și a clasifica tipurile exacte de vegetație. Acest tip de hartă are mai mult decât o valoare academică și este esențial pentru înțelegerea și planificarea dezvoltării viitoare în acea zonă. De exemplu, proiecte precum poduri și baraje afectează mediul natural din jurul lor, iar traseul lor printr-o zonă împădurită poate dăuna ecologiei. O hartă a vegetației este, de asemenea, utilă în gestionarea zonelor de coastă pentru a înțelege schimbările în amploarea și distribuția vegetației și pentru a măsura transformarea în timp.
Nu doar regiunile, ci și țări întregi și lumea sunt acoperite de hărțile vegetației. O hartă a vegetației lumii poate conține detalii enorme despre distribuția florei pe glob. Diferitele tipuri de vegetație prezentate pot include pajiști tropicale, tundra, păduri de foioase și păduri tropicale. Pădurile veșnic verzi, deșerturile și vegetația de munte sunt câteva dintre celelalte tipuri de vegetație care pot fi codificate cu culori pe hartă. O hartă a vegetației naturale a lumii este un instrument util pentru a studia schimbările climatice la nivel global.