O hartă topologică este folosită pentru a transmite informații care nu sunt neapărat concentrate pe o geografie precisă. Harta este simplificată pentru a oferi o imagine generală a unei zone, astfel încât informațiile de pe hartă să fie mai clare și mai ușor de citit. Exemplele obișnuite de hartă topologică includ o hartă de metrou, o hartă inclusă cu indicații de conducere către o afacere sau o hartă utilizată pentru a reprezenta statistici, cum ar fi utilizarea internetului în Europa sau mortalitatea infantilă în funcție de țară. În toate aceste exemple, geografia precisă ocupă locul al doilea față de informațiile pe care harta încearcă să le comunice.
Harta metroului londonez este poate unul dintre cele mai faimoase exemple ale acestui tip de hartă. Designerul, Harry Beck, și-a dat seama că călătorii cu metroul nu aveau nevoie să știe exact unde se află, dar trebuie să poată vedea conturul grosier al liniilor de metrou. Harta sa topologică rezultată a distorsionat perspectiva, astfel încât toate liniile și opririle să poată fi văzute clar. Harta stilizată este mult mai ușor de citit. Această tehnică este folosită pe hărțile de metrou și pe hărțile rutelor din întreaga lume, ușurând viața celor care încearcă să folosească aceste hărți.
Precizia geografică și scalarea nu sunt la fel de importante cu o hartă topologică. Ceea ce este important este prezentarea clară a informațiilor vitale. Adesea, aceasta implică dezlipirea unei hărți geografice până la cel mai vital și detaliu de bază, astfel încât informațiile topologice să poată fi așezate peste ea. Această tehnică este adesea folosită pentru a produce hărți care sunt folosite pentru a transmite informații statistice despre lume, astfel încât oamenii să poată vedea aproximativ de unde provin din lume datele. De exemplu, un tabel de numere are un impact mult mai puțin profund decât o hartă care demonstrează vizual că majoritatea bogăției este concentrată în emisfera nordică.
În unele cazuri, aceste hărți pot fi extrem de distorsionate pentru a sublinia un punct sau pentru a pune statisticile în context. De exemplu, după alegeri, o hartă geografică le-ar putea spune oamenilor că statul California a votat în primul rând democrat. O hartă topologică ar arăta că, de fapt, alegătorii democrați sunt concentrați în anumite regiuni cu populație mare ale statului și că, din punct de vedere al ariei geografice, cea mai mare parte a statului este de fapt republicană.
Un exemplu mai simplu de acest tip de hartă este o hartă inclusă în broșura pentru o afacere. Majoritatea companiilor nu oferă hărți precise care să prezinte fiecare stradă din zonă. În schimb, harta include străzile importante și străzile transversale din jurul afacerii, astfel încât clienții să o găsească rapid și ușor. Această hartă simplificată este o hartă topologică concepută pentru a oferi o singură informație: cea mai bună modalitate de a ajunge la afacerea în cauză.