Pentru pacienții epileptici care nu obțin rezultate satisfăcătoare cu medicamentele, intervenția chirurgicală poate deveni singura soluție. Deși există mai multe tipuri de chirurgie epileptică disponibile, există puține mai radicale sau surprinzătoare decât hemisferectomia. Efectuată de obicei la copiii foarte mici, o hemisferectomie este îndepărtarea unei jumătăți a creierului pentru a reduce sau a preveni crizele epileptice. Această procedură este relativ rară și poate avea rate surprinzătoare de succes și recuperare.
Crizele epileptice pot apărea din cauza multor tulburări ale creierului. Pacienții care pot fi luați în considerare pentru hemisferectomii suferă de obicei de convulsii care apar doar pe o parte a creierului. Hemisferectomiile sunt în general efectuate la pacienții care nu au răspuns bine la mai multe terapii medicamentoase diferite, deși timpul și vârsta sunt, de asemenea, factori majori în decizie. Cele mai multe dovezi sugerează că cu cât un copil este mai mic, cu atât funcția creierului mai normală poate fi recuperată după operație. Din acest motiv, persoanele cu vârsta peste 14 ani sunt rareori supuse procedurii.
Poate părea imposibil ca un creier să funcționeze normal după ce jumătate din el a fost îndepărtat, totuși procedura poate lăsa o parte substanțială a capacității intactă sau chiar îmbunătățită. Personalitatea, limbajul și memoria nu sunt aproape niciodată deteriorate sau modificate de o hemisferectomie. În special la copiii mici, jumătatea rămasă a creierului se adaptează pentru a îndeplini funcțiile jumătății îndepărtate. În plus, aproape toți cei care trec cu succes la operație vor avea o scădere semnificativă a activității convulsive, iar unele dovezi sugerează că mai mult de jumătate vor înceta complet convulsii.
Există în mod natural riscuri și efecte secundare la o astfel de procedură chirurgicală extremă. Potrivit multor experți, aproape toți pacienții vor experimenta paralizie parțială pe partea corpului care corespunde cu emisfera îndepărtată a creierului. Deși mersul pe jos și utilizarea brațelor pot fi posibile, mișcarea mâinii, a degetelor și a piciorului sunt de obicei restricționate și pot deveni permanent amorțite.
Ca și în cazul aproape tuturor procedurilor chirurgicale, există și riscuri de complicații asociate cu o hemisferectomie. Umflarea sau sângerarea pot apărea la nivelul creierului în timpul sau după intervenția chirurgicală. Dacă este efectuată incorect, partea rămasă a creierului poate suferi unele daune. Vederea poate deveni neclară sau afectată și este posibilă o anumită întârziere a capacităților mentale. Efectele secundare pe termen scurt includ slăbiciune, depresie, probleme de limbaj și epuizare.
Fără complicații, recuperarea după o hemisferectomie poate fi relativ scurtă. Pacienții care au o recuperare sănătoasă pot părăsi spitalul în decurs de o săptămână și pot reveni la activitățile normale în două sau trei luni. Desigur, monitorizarea este extrem de importantă în acest timp pentru a măsura funcția creierului și posibila apariție a convulsiilor. Pacienții ar putea avea nevoie să rămână pe medicamente pentru convulsii chiar și după intervenția chirurgicală, deși convulsiile vor fi probabil puține și îndepărtate.