O hernie epigastrică apare sub cutia toracică și deasupra buricului de-a lungul liniei mediane a abdomenului. O hernie este o proeminență a unei structuri sau a unui țesut din poziția sa normală, de obicei prin peretele abdominal. În cazul unei hernii epigastrice, țesutul adipos și, rar, intestinele se umflă prin linia alba de sub cutia toracică. Linia alba este o fâșie de țesut conjunctiv vizibilă ca linia deprimată care se extinde pe mijlocul abdomenului, între cei șase mușchi ai pachetului.
O hernie epigastrică se prezintă ca o mică umflătură între cutia toracică și buric, care de obicei nu devine mai mare decât dimensiunea unei mingi de golf. Se găsesc rar în alte regiuni decât linea alba și se datorează de obicei unui defect congenital sau slăbiciune a țesutului conjunctiv sau a mușchilor abdominali. Țesutul gras, intestinele sau alte structuri se pot bomba prin slăbiciunea peretelui abdominal, dar de obicei acest tip de hernie este suficient de mic pentru a permite numai peritoneul sau căptușeala peretelui abdominal să iasă în afară. Acest tip de hernie este cel mai frecvent la naștere.
Hernia epigastrică este vizibilă ca o mică umflătură și este ușor de diagnosticat la un examen fizic. Alte simptome pot include durere atunci când se creează presiune în abdomen, de exemplu dacă pacientul râde, are o mișcare intestinală sau plânge. Hernia poate fi vizibilă în unele puncte și invizibilă în altele. Aceasta se numește hernie „reductibilă” și înseamnă că țesutul bombat se împinge din slăbiciune sau din gaură și apoi cade înapoi. O hernie încarcerată apare atunci când țesutul bombat devine blocat în poziția proeminentă. Aceasta este o afecțiune mai gravă, dar de obicei nu este o urgență.
O hernie epigastrică nu este de obicei considerată o urgență medicală și tratamentul poate fi de obicei amânat până când copilul este suficient de mare pentru a tolera tratamentul. Spre deosebire de alte tipuri de hernii, una epigastrică nu se va vindeca de la sine și necesită o intervenție chirurgicală. Poate fi o urgență medicală dacă devine sugrumat. Acest lucru se întâmplă atunci când țesutul proeminent al herniei încarcerate este întrerupt de alimentarea cu sânge, ceea ce poate provoca moartea țesutului bombat. O hernie strangulată se prezintă cu o culoare roșie închisă sau violet în umflătură și uneori durere severă, greață, diaree, vărsături și umflare abdominală.
Intervenția chirurgicală pentru hernia epigastrică este efectuată de un chirurg generalist sau de un specialist colon-rectal, de obicei în pediatrie, deoarece majoritatea pacienților cu hernie epigastrică sunt copii mici. După administrarea pacientului anestezie generală, chirurgul face două incizii la locul herniei. Printr-o incizie, chirurgul introduce un laparoscop, un dispozitiv de vizualizare care îi permite medicului să vadă în interiorul abdomenului fără intervenții chirurgicale deschise și folosește cealaltă incizie pentru toate celelalte instrumente. Chirurgul împinge apoi țesutul bombat înapoi în poziția corectă.
Chirurgul va închide apoi și va fortifica defectul muscular sau de țesut conjunctiv. Dacă zona slabă este mică, medicul poate închide orificiul cu suturi care rămân permanent pe loc pentru a preveni revenirea herniei. Dacă zona slabă este mare, medicul va implanta probabil plasă. Dacă există suspiciunea că pacientul va respinge orice implant chirurgical, medicul poate folosi suturi în loc de plasă, dar acest lucru va crește riscul revenirii herniei.