O hernie inghinală este o afecțiune destul de frecventă în care intestinul subțire sau grăsimea intra-abdominală iese prin mușchii abdominali inferiori. O hernie, în definiția sa generală, este o bucată de țesut sau organ care se umflă prin mușchiul care o conține în mod normal. În cazul unei hernii inghinale, conținutul abdominal împinge în canalul inghinal. Canalul este mult mai mare la bărbați decât la femei, ceea ce poate explica incidența mai mare a acestui tip de hernie la bărbați.
Canalul inghinal este un pasaj sub formă de tub care ține cordonul spermatic la bărbați și ligamentul rotund la uter la femei. Când conținutul abdominal trece în canal, acesta se prezintă ca o proeminență în zona inghinală. Există două tipuri de hernie inghinală, indirectă și directă.
Herniile inghinale indirecte sunt mai frecvente decât herniile inghinale directe și apar atunci când conținutul abdominal alunecă printr-o slăbiciune a peretelui abdominal. Această afecțiune congenitală este cea mai frecventă la copiii prematuri care sunt mai expuși riscului ca inelul inghinal să nu se închidă complet. La bărbați, inelul este deschis pentru a permite testiculelor și cordonului spermatic să coboare în scrot, dar dacă inelul nu se închide complet, poate lăsa o slăbiciune prin care intestinul subțire sau grăsimea abdominală o pot împinge. Într-o hernie indirectă feminină, organele reproducătoare feminine alunecă prin slăbiciunea peretelui abdominal și în canal, pentru a se prezenta în zona inghinală.
Herniile inghinale directe apar numai la bărbați și sunt asociate cu îmbătrânirea. Pe măsură ce țesutul își pierde puterea și degenerează în timp, mușchii abdominali își pierd integritatea. Slăbiciunea rezultată a acestor mușchi creează o oportunitate ca grăsimea sau intestinul subțire să alunece în zona inghinală. Această afecțiune se dezvoltă treptat din cauza tensiunii musculare continue. O hernie directă poate fi agravată prin ridicarea greutăților, stresul legat de constipație, tuse cronică, trageri sau răsuciri bruște ale mușchilor sau creșterea în greutate.
O persoană cu acest tip de hernie poate prezenta o umflătură pe una sau ambele părți ale inghinală sau în zona dintre coapsă și abdomen. Probabil se va aplatiza atunci când este culcat și poate crește cu timpul. Alte simptome includ durere, arsură sau presiune în zona inghinală și durere cu efort fizic. O hernie se poate prezenta și sub formă de scrot umflat la bărbați.
În mod normal, o hernie poate fi împinsă sau masată înapoi în loc. Cu toate acestea, în cazul unei hernii încarcerate, țesutul sau organul se blochează și va necesita probabil o intervenție chirurgicală pentru a preveni o hernie strangulată. O hernie strangulară apare atunci când alimentarea cu sânge a țesutului sau organului herniat este întreruptă și este considerată o afecțiune medicală gravă. Dacă nu este tratat, țesutul sau organul se poate infecta și poate muri și va trebui îndepărtat. O hernie strangulară prezintă simptome de durere acută și roșeață la locul umflăturii, frecvență cardiacă crescută, febră și, în cazuri avansate, vărsături și infecție.
După diagnosticarea unei hernie inghinală, un medic va testa dacă hernia poate fi împinsă ușor înapoi în loc sau dacă necesită o intervenție chirurgicală. La sugari și copii, hernia este întotdeauna operată pentru a preveni riscul de încarcerare. Cele două tipuri de intervenții chirurgicale sunt repararea herniei deschise, numită și herniorafie, și laparoscopia. Într-o herniorafie, medicul face o incizie la nivelul inghinului, relocește țesutul herniat și întărește mușchiul slab cu cusături și plasă sintetică.
Într-o laparoscopie, medicul face mici incizii în abdomenul inferior și introduce un dispozitiv de vizualizare iluminat numit laparoscop care produce o imagine a interiorului pacientului pe un monitor. Doctorul introduce apoi instrumente prin celelalte incizii pentru a împinge hernia înapoi și a întări mușchii. Această operație are în general un timp de recuperare mai scurt, dar poate să nu fie posibilă dacă pacientul are antecedente de intervenție chirurgicală pelvină sau o hernie foarte mare. După operație, pacienții sunt restricționați de la efort fizic timp de câteva săptămâni și se pot aștepta la unele dureri sau disconfort.