O imagine de bandă este o copie completă a unui program, partiție sau unitate care vine pe o bandă. Imaginile pot fi folosite pentru a instala software nou sau pentru a reinstala după o eroare a programului. Ele pot fi utile și pentru recuperarea datelor în cazul unui program de calculator catastrofal. Alte medii de stocare pot fi utilizate în plus sau în locul benzilor dacă ar fi mai potrivit pentru un sistem informatic.
Imaginile conțin o copie completă a tuturor informațiilor, inclusiv nu doar date generate de utilizator, ci și informații de pornire, partiționare și alte componente ale unui program sau spațiu de stocare pe un computer sau un dispozitiv de stocare extern. Utilizatorii pot crea o imagine pe bandă cu un utilitar software de imagistică. De asemenea, pot cumpăra imagini, o metodă istorică populară pentru achiziționarea de software. Descărcările de imagini sunt mai frecvente acum, deși software-ul este încă vândut pe discuri compacte și alte medii de stocare. Imaginile pe bandă sunt utile și pentru emulare pe diferite platforme de computer.
Pentru a utiliza imaginea pe bandă, utilizatorul introduce banda pentru a permite computerului să o acceseze. În cazul unei imagini pe bandă a unui hard disk, utilizatorul va trebui să creeze o imagine pe bandă bootabilă; când ea introduce banda la pornire, computerul va face referire la informațiile de pe bandă pentru a porni. Acest lucru poate fi util atunci când un hard disk este corupt sau nu poate porni din anumite motive. În cazul unei imagini a unui dispozitiv sau program de stocare, utilizatorul poate folosi imaginea pe bandă pentru a restaura datele sau o poate instala pe o altă mașină, după caz.
Imaginile pe bandă pot fi folosite pentru a face copii de rezervă ale sistemelor computerizate și pentru a oferi capacitatea de restaurare. Unele sisteme creează o imagine de bandă automat la un program stabilit, cum ar fi la sfârșitul zilei sau al săptămânii. Dacă există o problemă cu sistemul, utilizatorul poate folosi banda pentru a o restaura. Orice date create după imagine se vor pierde în restaurare, dar poate fi mai ușor să reconstruiți acele date decât să începeți de la zero.
Benzile ca medii de stocare sunt încă disponibile în unele regiuni, deși utilizatorii din altele au trecut la diferite formate pentru stocarea datelor. Este important să păstrați imaginile pe bandă în siguranță într-un loc răcoros, uscat, cu lumină limitată. Dacă banda este compromisă de mediul său, este posibil să nu funcționeze conform așteptărilor. Pentru imaginile importante, poate fi recomandabil să verificați periodic imaginea benzii pentru a vă asigura că funcționează în continuare.