O imagine raster, numită și bitmap, este o modalitate de a reprezenta imagini digitale. Poate fi creat într-o mare varietate de formate, inclusiv familiarele .gif, .jpg și .bmp. Imaginea este reprezentată într-o serie de biți de informații care se traduc în pixeli pe ecran. Acești pixeli formează puncte de culoare care creează o imagine finală generală.
Când este creată o imagine raster, imaginea de pe ecran este convertită în pixeli. Fiecărui pixel i se atribuie o anumită valoare care îi determină culoarea. Acest format folosește sistemul de culori roșu, verde, albastru (RGB). O valoare RGB de 0,0,0 ar fi neagră, iar valorile merg până la 256 pentru fiecare culoare, permițând exprimarea unei game largi de valori. În fotografiile cu umbrire subtilă, acest lucru poate fi extrem de valoros.
Când imaginea este vizualizată, pixelii de obicei se netezesc vizual pentru utilizator, care vede o fotografie sau un desen. Cu toate acestea, atunci când sunt aruncate în aer, punctele individuale de culoare devin evidente. Deși acest efect este uneori o alegere deliberată din partea unui artist, de obicei nu este dorit. În funcție de rezoluție, unele imagini pot fi mărite la dimensiuni foarte mari, în timp ce altele devin rapid dificil de văzut. Cu cât rezoluția este mai mică, cu atât fișierul de imagine digitală este mai mic, astfel încât oamenii care lucrează cu grafică pe computer trebuie să găsească un echilibru între rezoluție și dimensiunea imaginii.
Rezoluția se referă la numărul de pixeli pe inch (PPI) sau puncte pe inch (DPI) din imagine. Cu cât rezoluția este mai mare, cu atât este mai mare numărul de pixeli, permițând o gradare mai mare a culorii care se va traduce mai bine pe măsură ce imaginea este mărită. Desigur, cu cât sunt mai mulți pixeli, cu atât mai multe puncte individuale de date vor fi stocate. Pentru fotografia de înaltă calitate, se preferă un DPI ridicat, deoarece imaginile vor părea mai atrăgătoare pentru privitor. Pentru imaginile mici care nu trebuie aruncate în aer sau când calitatea nu este importantă, poate fi utilizat un DPI scăzut.
Tipul alternativ este imaginea vectorială, care folosește o formulă matematică pentru a desena o imagine. O imagine vectorială definește punctele și căile care le conectează pentru a forma o reprezentare digitală a imaginii. Deoarece matematica poate fi scalată cu ușurință, acest tip poate fi mărit, dar totuși are margini netede. Cu toate acestea, utilizarea lor este limitată și sunt cele mai potrivite pentru tipografie, grafică și ilustrații. O imagine raster rămâne de obicei cea mai bună alegere pentru o fotografie sau un desen umbrit.