O grafică vectorială este un tip de grafică pe computer care utilizează relații matematice dintre punctele unei imagini pentru a descrie acea imagine. Grafica vectorială este mai flexibilă și mai clară decât grafica raster sau bitmap, care sunt imagini de computer care sunt alcătuite din puncte colorate individuale numite pixeli. Există un număr limitat de pixeli în imaginile raster, ceea ce înseamnă că o imagine mai mare are nevoie de mai mulți pixeli și o imagine mai mică mai puțini pixeli. O grafică vectorială nu are această limitare deoarece poate fi redusă sau mărită cu ușurință, pe baza relațiilor matematice dintre punctele „A” și „B”. Relația matematică dintre puncte este reprezentată ca o cale, sau linia sau curba care leagă cele două puncte.
Claritatea, indiferent de dimensiune, este unul dintre avantajele unei grafice vectoriale. Deoarece o imagine raster, cunoscută și ca imagine bitmap, utilizează o cantitate limitată de pixeli pentru a alcătui o imagine, de obicei nu poate fi mărită fără pierderea clarității. De exemplu, dacă o imagine cu 100 de pixeli trebuie mărită la una cu 1,000 de pixeli, computerul va trebui să adauge informații pentru a umple cei 900 de pixeli suplimentari, ceea ce duce adesea la pierderea clarității. Grafica vectorială nu are această limitare. Deoarece o grafică vectorială folosește matematica pentru a exprima relația dintre două puncte din trasee, mărirea și reducerea imaginii nu va duce de obicei la o pierdere a clarității.
Această claritate face adesea ca o grafică vectorială să fie ideală pentru a fi utilizată în tipare, grafică și ilustrații. Ca logo de afaceri, de exemplu, dimensiunea unei grafice vectoriale poate fi redusă pentru a fi imprimată pe antet și plicuri și poate fi mărită pentru panouri publicitare fără pierderi de calitate. Grafica vectorială este de obicei fișiere mici, deoarece matematica care descrie imaginea este singurul lucru care trebuie stocat. În plus, diferite persoane pot edita imaginea folosind software-ul adecvat, pur și simplu mutând punctele, ceea ce schimbă calea dintre puncte. Aceste avantaje îi permit să fie utilizat în aplicații precum logo-uri de afaceri, machete de pagină, fonturi și artă text, printre alte utilizări.
Din păcate, grafica vectorială nu este de obicei ideală pentru imaginile fotografice. Aceste detalii sunt adesea rezervate pentru imagini raster. O grafică vectorială poate fi totuși rasterizată, ceea ce înseamnă că poate fi convertită într-o imagine raster prin alocarea de pixeli imaginii, mai degrabă decât folosind relații matematice pentru a o descrie. O imagine raster poate fi, de asemenea, convertită într-o imagine vectorială, dar de obicei este nevoie de mai multă muncă pentru a realiza o grafică vectorială curată. Odată rasterizată, o imagine vectorială – acum o imagine raster – poate fi editată ca o imagine raster obișnuită.