O imagine de memorie doar pentru citire (ROM) este un fișier care constă din datele de pe un cip ROM. De obicei, conține date de la firmware, o placă arcade sau un joc video. Folosite în sistemele încorporate, imaginile ROM pot fi utilizate și pentru testare înainte de scrierea permanentă pe un cip ROM. Hardware-ul efectiv al cipului ROM a fost înlocuit în majoritatea cazurilor cu hard disk-uri, cipuri de memorie flash, benzi și medii bazate pe unități optice, cum ar fi memoria de citire doar a discurilor compacte (CD-ROM) și memoria versatilă digitală de numai citire a discurilor (DVD). -ROM). Termenul de imagine ROM este folosit cel mai frecvent pentru a descrie orice imagine software – optică sau bazată pe cip – care este utilizată în timpul procesului de emulare hardware.
În emularea hardware, termenul imagine ROM este folosit incorect pentru a descrie orice fel de imagine software. Adesea, imaginile utilizate pentru emulare nu sunt copii exacte ale cartușului, discului, plăcii sau imaginii pe bandă originală, deoarece sunt optimizate pentru utilizare cu emulatoare. Emulatoarele folosesc software pentru a reproduce operațiunile hardware ale sistemelor de computer mai vechi, consolelor de jocuri video și plăcilor arcade, iar imaginea asociată trebuie adaptată sau adunată din mai multe pachete de date cu cipuri ROM diferite pentru a funcționa corect în software-ul de emulare. Acest proces de transfer a datelor cipului ROM către o imagine ROM este denumit dumping.
Un beneficiu care se obține în urma transferului acestor date într-o imagine ROM este păstrarea în curs de desfășurare a sistemelor de computer și jocuri video vechi și importante din punct de vedere istoric și a software-ului asociat. Pe măsură ce suportul și hardware-ul original îmbătrânesc, riscul pierderii permanente a datelor continuă să crească. Deținătorii de drepturi de autor sunt adesea împotriva aruncării imaginilor ROM datorită capacității de a distribui imaginea în mod liber și ușor pe Internet sau pe medii digitale.
Regula general înțeleasă este că este acceptabil să aveți imagini ROM pentru software dacă ați achiziționat anterior și dețineți o copie originală a datelor. Distribuția imaginilor ROM nu vede alte venituri să treacă către deținătorul proprietății intelectuale (IP), dar oamenii preferă adesea să folosească o imagine ROM decât să folosească un disc sau un cartuş original și riscă să deterioreze permanent datele. Utilizând imaginea ROM doar ca rezervă, mulți utilizatori cred că nu încalcă legea drepturilor de autor, dar legalitatea acestei practici rămâne nedefinită pe deplin.