O imagine ulterioară este o imagine falsă care apare atunci când un obiect sau o imagine pe care o persoană a văzut-o continuă să apară în câmpul vizual al acelei persoane chiar și după ce nu se mai uită la el. Acest efect poate apărea atât în forme pozitive, cât și negative, în funcție de imaginea sau obiectul privit. Imaginile ulterioare pozitive constau în faptul că imaginea rămâne în culoarea sau forma originală, în timp ce un efect negativ apare atunci când imaginea care rămâne este opusă ca culoare sau ton. O imagine ulterioară este adesea cauzată de proprietățile fizice ale ochiului, mai degrabă decât de creier.
Denumită și imagine fantomă, o imagine post-imagine este de obicei rezultatul expunerii vizuale la lumini puternice sau la o imagine creată pentru a acționa ca o iluzie optică. Când cineva se uită la o lumină puternică, cum ar fi un bec aprins sau soare, și apoi se îndepărtează de acea sursă de lumină, el sau ea va continua de obicei să vadă lumina. Expunerea vizuală directă la lumină intensă, cum ar fi soarele, poate provoca leziuni permanente ale ochilor unei persoane și trebuie evitată. Când priviți o lumină puternică, imaginea ulterioară care rămâne este, de asemenea, sub forma unei lumini strălucitoare, care este denumită imagine pozitivă.
O imagine ulterioară negativă este de obicei creată datorită privirii unei imagini sau unui obiect care este conceput ca o iluzie optică. Aceste iluzii constau adesea în zone de culoare intensă, la care o persoană se holbează aproximativ un minut, apoi se uită la un perete alb sau o foaie de hârtie. Imaginea rămâne în câmpul vizual al unei persoane chiar și atunci când își îndepărtează privirea și, de obicei, apare ca o imagine negativă în ceea ce privește culoarea sau tonul. Aceasta înseamnă că imaginea ulterioară a unui obiect negru va apărea albă, în timp ce o casetă verde strălucitoare va crea o imagine fantomă roșie.
Modul în care apare o imagine negativă este legat de modul în care ochiul uman percepe culorile și tonurile. Fotoreceptorii din ochi sunt responsabili pentru preluarea de informații, cum ar fi lumina și culoarea, iar apoi aceste informații sunt transformate în imagini vizuale care sunt înțelese de creier. Când o anumită culoare este recepționată în cantități în exces, cum ar fi privind o cutie verde timp de un minut, atunci fotoreceptorii devin desensibilizați la datele primite. Odată ce o persoană își îndepărtează privirea de la acea imagine, atunci ceilalți fotoreceptori îi compensează pe cei care au devenit desensibilizați, generând o imagine falsă până când fotoreceptorii din ochi se ajustează și imaginea ulterioară dispare aproximativ un minut mai târziu.