O infecție cu transmitere sexuală (ITS) este o infecție care a fost transmisă prin activitate sexuală. Câteva exemple bine cunoscute de ITS sunt sifilisul, SIDA, herpesul și gonoreea. Medicii preferă utilizarea termenului „ITS” mai degrabă decât a bolii cu transmitere sexuală (STD), deoarece este posibil ca cineva să fie infectat fără a prezenta semne de boală, ceea ce înseamnă că infecția poate fi transmisă de către persoanele care sunt asimptomatice. ITS sunt o problemă serioasă în multe părți ale lumii, deoarece pot fi dificil de prevenit și tratat fără acces la materialele adecvate.
Oamenii au fost conștienți că unele boli par să fie transmise prin activitatea sexuală de sute de ani. Una dintre cele mai timpurii ITS identificate a fost sifilisul, o boală care odată a devastat societatea europeană. Erau cunoscute și ca boli venerice, după Venus, zeița romană a iubirii, sau „boli sociale”. Până la mijlocul secolului al XX-lea, oamenii erau conștienți de o listă generală a acestor boli, dintre care multe au devenit vindecabile odată cu apariția penicilinei. Spre sfârșitul secolului al XX-lea însă, au apărut boli precum SIDA, împreună cu forme rezistente la medicamente de infecții cu transmitere sexuală mai vechi, provocând medicii să vină cu noi tratamente pentru aceste infecții pernicioase.
O ITS poate fi fungică, virală, bacteriană sau parazită. Multe infecții pot fi transmise și prin contact non-sexual, ceea ce îi face pe unii profesioniști din domeniul medical să le numească infecții cu transmitere sexuală, pentru a le aminti oamenilor că există numeroși vectori de transmitere a bolilor, cum ar fi rănile cu ace și igiena necorespunzătoare, printre altele. În general, o ITS este transmisă prin contact direct cu fluidele corporale, ceea ce înseamnă că riscul de a contracta una dintre aceste boli poate fi mult redus prin utilizarea barierelor în timpul contactului sexual. Din acest motiv, mulți educatori în sănătate încurajează folosirea prezervativelor și a barajelor dentare.
Odată infectat, există diferite opțiuni de tratament, în funcție de tipul de infecție. În unele cazuri, antibioticele sau antiviralele pot fi folosite pentru a-l trata, eliminând-o din corpul pacientului cu ajutorul sistemului imunitar. În alte cazuri, ca și în cazul SIDA sau al herpesului, nu există nici un tratament, deși medicamentele pot fi folosite pentru a trata simptomele sau pentru a reduce încărcătura virală a pacientului.
În lumea în curs de dezvoltare, infecțiile cu transmitere sexuală reprezintă o problemă majoră, deoarece instrumentele de prevenire precum prezervativele sunt fie indisponibile, fie inacceptabile din punct de vedere social. Tratamentul poate fi dificil odată ce cineva a fost infectat, deoarece este posibil ca medicamentele potrivite să nu fie disponibile sau pacientul poate să nu poată respecta un regim de medicamente care necesită tratamente multiple. Unii oameni de știință și-au exprimat îngrijorarea că tratamentele parțial finalizate și ratele extinse de infecție ar putea crea noi versiuni de ITS care s-ar putea dovedi dificil de tratat în viitor.