O kilobază este o măsurătoare de numerotare utilizată în domeniul geneticii. Deoarece o bază este un element de bază al informației genetice și fiecare organism conține multe baze, 1,000 de baze este un număr comun de utilizat atunci când discutăm câte baze conține biblioteca genetică a unui organism. Această bucată de bază de 1,000 este mai corect denumită kilobază.
Fiecare organism viu conține informații genetice. Aceste informații explică organismului exact ce produse proteice are nevoie organismul pentru a trăi, a crește și a se înmulți. Toată informația genetică împreună se numește genomul organismului.
Fiecare genom este împărțit în secțiuni discrete. Aceste secțiuni, numite gene, codifică pentru un anumit produs. Fiecare genă conține un șir de blocuri de construcție, numite baze. Când organismul citește genele pentru a produce un anumit produs, este secvența de baze din interiorul genei pe care o citește.
În ADN-ul materialului genetic există doar patru baze. Acestea sunt citozina (C), guanina (G), timina (T) și adenina (A). Este ordinea în care bazele sunt aranjate într-o genă care dictează ceea ce codifică gena respectivă. Complexitatea necesară producerii tuturor produselor esențiale vieții umane provine din lungimea genelor și numărul bazelor din interiorul acestora.
Genele conțin fiecare un număr remarcabil de baze. Întregul genom uman, de exemplu, conține 3 miliarde de baze, fiecare asociată cu o altă bază într-o structură spiralată. Cantitatea mare de baze prezente într-un genom înseamnă că geneticienilor le este mai ușor să se refere la gene ca fiind x kilobaze în lungime, spre deosebire de 1,000 de ori x lungime.
Chiar și cel mai mic dintre genomi, cum ar fi genomul bacteriei Carsonella ruddii, conține aproximativ 160,000 de perechi de baze. Acest genom minuscul are aproximativ 160 de kilobaze (kb) lungime. Genomul uman, pe de altă parte, are o lungime de 3 milioane de perechi de kilobaze.
Secvențierea genomilor necesită ca genomul să fie mai întâi rupt. Echipamentul care efectuează secvențierea poate gestiona doar atâtea baze în același timp. Geneticienii pot împărți un genom în mai multe secțiuni și se pot referi la ele ca conținând atât de multe perechi de kilobaze, cum ar fi o lungime de 150 de perechi de kilobaze. Această dimensiune a materialului genetic poate fi modificată genetic într-un alt organism pentru a multiplica ADN-ul până la un nivel ușor de citit. Chiar și aceste bucăți relativ mici de ADN sunt prea lungi pentru secvențierea directă, așa că geneticienii pot sparge apoi un segment de 150 kb în porțiuni mult mai mici de câteva sute de baze în lungime.