Lalea este o plantă cu bulbi care înflorește primăvara. Lalelele aparțin familiei crinilor și sunt compuse din aproximativ 80 de soiuri diferite. Originară din Asia, laleaua de grădină a câștigat pentru prima dată popularitate în Olanda, unde lalelele cultivate comercial au devenit o mare industrie olandeză și sunt încă considerate un produs major de export al zonei. Laleaua este o floare populară de primăvară în Statele Unite, unde sunt cultivate comercial în Michigan și Washington, precum și în alte state.
O lalea are o tulpină robustă, verde, cu frunze largi și produce un singur mugure care înflorește într-o floare în formă de cupă sau clopot inversat. Florile sunt profund colorate și variază de la galben și roșu vibrant la roz, violet închis, alb și culori hibride. Unele dintre cele mai populare soiuri includ lalea Darwin, lalea papagal și Duc van Tol.
Înălțimea unei lalele variază de la șase inchi (15 cm) la 27 inci (70 cm) și poate înflori oricând în primăvară, în funcție de varietatea sa. Varietatea mai înaltă de lalele face piese centrale minunate pentru grădină și movile atunci când sunt plantate în ciorchini, în timp ce soiurile mai scurte sunt ideale pentru marginile colorate în jurul plantelor care înfloresc mai târziu.
La plantarea lalelelor, bulbii trebuie plantați toamna și trebuie așezați la o adâncime de aproximativ trei ori mai mare decât înălțimea bulbului. Bulbii trebuie udați bine și trebuie acordată o atenție deosebită locului de plantare. Lalelele au nevoie de soare direct pentru a crește corect și ar trebui să fie plasate în sol cu drenaj bun, deoarece apa stătătoare va duce la putrezirea bulbilor.
În timp ce lalelele oferă o culoare izbitoare unei grădini de primăvară devreme, când înflorirea dispare de la sfârșitul primăverii până la începutul verii, frunzele rămase pot părea oarecum zdrențuite, dar ar trebui lăsate în tact pentru a oferi nutrienți bulbului pentru creșterea de anul viitor. Din acest motiv, lalelele sunt cel mai bine plantate cu alte plante cu flori și ascunse printre frunzișul lor. Pe măsură ce laleaua crește, va produce mai mulți bulbi și se va înmulți. Dacă devin supraaglomerați în sol, bulbii vor începe să producă flori mai mici, cu aspect mai slab. Lalelele pot fi săpate și separate pentru a evita acest lucru.
Lalelele, împreună cu alte flori de primăvară, cum ar fi narcisele, sunt unele dintre primele plante cu flori vizibile în multe zone de creștere. Ele sunt foarte apreciate de mulți oameni ca flori tăiate sau pur și simplu lăsate în grădină. Cu toate acestea, atunci când sunt lăsați în grădină, pot fi o ademenire pentru iepuri, care îi pot mânca, iar veverițele scot adesea bulbii înainte de a încolți. Unii oameni sugerează să îngroape naftalină lângă lalele și alți bulbi pentru a descuraja dăunătorii din grădină, dar alții spun că acest act este doar o poveste a soțiilor.