O lampă incandescentă, altfel cunoscută sub numele de bec, este o formă de lumină electrică. Becurile cu incandescență sunt atât de eficiente încât au fost adoptate pe scară largă în întreaga lume pentru tot felul de aplicații de iluminat, de la iluminarea interiorului cuptorului până la iluminarea de siguranță a parcărilor. Mecanica lămpii incandescente este remarcabil de simplă, iar designul nu s-a abătut foarte mult de la cele mai vechi prototipuri.
Acest tip de lumină electrică funcționează prin supunerea unui filament foarte fin la un curent electric. Dacă curentul electric este suficient de mare, acesta va încălzi filamentul și va excita atomii din interior, făcându-i în cele din urmă să emită lumină. Proprietatea incandescenței, în știință, implică strălucirea ca răspuns la căldură, iar becul incandescent este probabil cea mai faimoasă demonstrație a acestei proprietăți.
Humphry Davy i se acordă adesea credit pentru prima dată că a demonstrat că, dacă un filament metalic ar fi supus unui curent electric, ar emite lumină. Un pic de încercare și eroare a avut loc după demonstrația lui înainte de introducerea lămpii cu incandescență. În primul rând, oamenii au trebuit să găsească un metal care să facă un filament eficient și apoi au trebuit să abordeze problema comună a oxidării. Un filament expus nu ar dura foarte mult, necesitând crearea unui vid în jurul filamentului, ceea ce însemna că cineva trebuie să dezvolte un plic pentru a-l închide. Un bec de sticlă s-a dovedit a fi ideal și s-a născut lampa cu incandescență.
Lampa cu incandescență modernă este de obicei umplută cu un gaz inert, mai degrabă decât să funcționeze în vid. Durata de viață a unui bec poate fi destul de impresionantă, becurile tinzând să dureze mai mult atunci când sunt lăsate aprinse continuu, mai degrabă decât să fie stinse și aprinse frecvent. Durata de viață a becului poate fi influențată și de tipurile de corpuri de iluminat în care este utilizat, de cantitatea de lumină pe care este destinat să o producă și de factori precum trauma; filamentul se va rupe adesea dacă o lumină incandescentă este împinsă în timp ce este aprinsă, de exemplu.
Lămpile cu incandescență vin într-o mare varietate de configurații. Intensitatea luminii poate fi variata prin reglarea puterii si a compozitiei becului; becurile clare vor emite o lumină strălucitoare, clară, de exemplu, în timp ce becurile înghețate vor opri lumina. Mărimea și forma pot fi, de asemenea, variate, unele becuri fiind concepute pentru a imita lumânările, în timp ce altele sunt menite să se potrivească în spații unice sau mici, așa că necesită o formă neobișnuită și o priză atașată pentru a se conecta la o sursă de curent electric.