O lampă cu vapori de mercur este un tip de lampă cu descărcare de înaltă intensitate (HID) care este utilizată în principal pentru iluminatul comercial și exterior. A fost primul stil de corp de iluminat cu vapori de metal care a fost produs în masă pentru iluminatul general. Lampa cu vapori de mercur produce o lumină albă-albăstruie prin introducerea unui curent electric în vaporii de mercur într-un tub de sticlă etanș. Becul este format dintr-un tub interior, numit tub arc și un tub exterior.
Tubul cu arc este de obicei realizat din cuarț și are un electrod la fiecare capăt. În interiorul tubului arc se află o cantitate mică de mercur și un gaz tampon, de obicei argon. Gazul tampon ajută la transportul descărcării în timp ce lampa se încălzește, ceea ce poate dura până la 10 minute. De asemenea, produce căldura necesară pentru a vaporiza mercurul.
Tubul exterior al unei lămpi cu vapori de mercur este în general umplut cu azot sau cu un amestec de azot și argon. Sarcina sa este de a oferi izolație termică și de a proteja utilizatorii de radiațiile ultraviolete (UV) care sunt comune cu iluminatul cu mercur. Această carcasă de protecție poate fi făcută din sticlă borosilicată transparentă, dar este adesea acoperită cu un finisaj cu fosfor pentru a corecta culoarea și pentru a adăuga o protecție suplimentară UV.
Ca și în cazul luminilor fluorescente, lămpile cu vapori de mercur necesită un balast pentru a furniza tensiunea adecvată și pentru a regla curentul către electrozi. Balastul este proiectat pentru a fi utilizat cu o anumită dimensiune sau puterea becului. Utilizarea unei lămpi cu vapori de mercur cu un balast care a fost făcut pentru un bec cu putere mai mare ar putea să-l deterioreze sau să-l facă să explodeze. Utilizarea unui balast prea mic va duce la o putere de lumină mai mică și poate scurta durata de viață a becului.
Când este utilizată cu balastul corect și întreținută corespunzător, o lampă cu vapori de mercur are o durată de viață lungă. Speranța medie de viață este de peste 24,000 de ore, sau aproape trei ani de utilizare continuă. Dacă nu sunt deteriorate, aceste lămpi de obicei nu se ard complet. De-a lungul timpului, depozitele se formează pe interiorul peretelui tubului arc, provocând un fenomen numit depreciere lumen. Ca regulă generală, deprecierea lumenului va face ca o lampă cu vapori de mercur să producă cu 50% mai puțină lumină la fiecare cinci ani.
Pe măsură ce tipuri mai eficiente de corpuri de iluminat HID au intrat pe piață, lămpile cu mercur au devenit mai puțin populare. Deși becurile sunt încă disponibile pe scară largă, Statele Unite au interzis vânzarea de balasturi de lămpi cu vapori de mercur în 2008. Conform interdicției, corpurile de iluminat existente pot rămâne în funcțiune, dar, pe măsură ce se ard, acestea trebuie înlocuite cu un iluminat mai nou, mai eficient. alternative. Au fost adoptate legi similare în Uniunea Europeană, care a stabilit anul 2015 ca anul în care lămpile cu mercur nu vor mai fi aprobate pentru iluminat.