O leziune traumatică a capului se referă la trauma sau leziunea oricărei părți a craniului, scalpului sau creierului. De obicei, o leziune traumatică a capului poate varia de la leziuni cerebrale ușoare până la catastrofale. Leziunea traumatică a capului poate fi, în general, deschisă sau închisă. O leziune deschisă a capului se mai numește și leziune penetrantă. De obicei, o leziune deschisă a capului apare atunci când o persoană este lovită în cap cu ceva care sparge craniul și provoacă intrarea în creier. Un exemplu în acest sens ar fi trecerea printr-un parbriz sau suferirea unei răni de armă.
În general, o leziune traumatică a capului închisă se referă la primirea unei lovituri puternice sau a unei loviri în cap de la lovirea unui obiect. Aceasta diferă de o leziune deschisă a capului, deoarece nu rupe sau sparge craniul. Atât leziunile la cap deschise, cât și cele închise pot provoca o comoție cerebrală. O comoție se referă la tremurarea creierului, de obicei din cauza unei răni. O altă leziune cerebrală traumatică mai puțin gravă se numește contuzie. Aceasta se referă la o vânătaie pe creier.
Din fericire, dintre milioanele de răni la cap care apar anual, majoritatea nu pun viața în pericol. Craniul oferă o protecție substanțială creierului și, deși leziunea la cap poate provoca dureri severe, creierul rămâne de obicei protejat și nedeteriorat. Cauzele obișnuite ale rănilor traumatice ale capului includ căderile, accidentele de vehicule cu motor și rănile sportive. Deși multe leziuni ale capului nu sunt severe, anumite cazuri de traumatisme craniene pot provoca paralizie, convulsii sau comă.
Tratamentele tipice pentru leziunile traumatice ale capului încep cu monitorizarea atentă a pacientului. Pacientul cu leziuni la cap trebuie supravegheat pentru somnolență excesivă, comportament anormal și creșterea durerilor de cap sau a gâtului. În plus, pacientul trebuie monitorizat pentru vărsături și pierderea conștienței. Dacă pacientul prezintă aceste simptome, are nevoie de intervenție medicală de urgență. Dacă vărsăturile apar înainte de sosirea ajutorului de urgență, pacientul trebuie întors pe o parte pentru a preveni aspirarea materialului de vărsături în plămâni.
Ocazional, o leziune traumatică a capului poate produce o fractură de craniu. Dacă pacientul suferă o fractură de craniu, presiunea directă nu trebuie aplicată niciodată asupra locului. În plus, îndepărtarea oricărui material sau reziduuri din zona rănită nu trebuie făcută niciodată. Prin manipularea rănii, obiectele străine pot pătrunde în continuare în creier. În cazul unei fracturi de craniu, trebuie solicitat ajutor medical. În leziunile capului mai puțin grave, fără simptome, pacientul poate obține o ameliorare cu un analgezic fără prescripție medicală.