O limbă moartă este o limbă care nu mai este învățată ca limbă maternă. Câteva exemple binecunoscute de limbi moarte includ copta, greaca veche, latină și sanskirt, deși există numeroase alte limbi moarte din regiuni din întreaga lume, inclusiv un număr mare de limbi native americane care s-au stins odată cu colonialismul european. Unele limbi moarte sunt subiecte de studiu din cauza importanței lor culturale, lingvistice sau sociale, iar unele limbi moarte au de fapt un număr de vorbitori care îl depășește pe cel al limbilor moderne sau vii, limbi care sunt învățate ca limbi materne.
În unele cazuri, o limbă moartă se transformă într-o limbă modernă. Greaca veche, de exemplu, a fost precursorul evident al Greciei moderne, deși cele două limbi sunt semnificativ diferite. Latină a dat naștere spaniolă, franceză, italiană și portugheză, în timp ce sanscrita a fost predecesorul multor limbi indiene. În aceste cazuri, mulți academicieni studiază limba moartă pentru a afla mai multe despre istoria unei culturi.
Studierea limbilor moarte poate fi foarte importantă dacă oamenii vor să învețe despre istoria oamenilor care le-au vorbit. Mai ales în cazurile în care au fost dezvoltate limbi scrise, cunoașterea unei limbi moarte poate deschide o fereastră, permițând oamenilor să citească relatări contemporane despre evenimente istorice. După cum vă puteți imagina, mulți academicieni sunt implicați în controverse cu privire la specificul unei limbi moarte, dezbatând cum ar fi fost pronunțate lucrurile, de exemplu, sau cum ar fi fost folosite anumite cuvinte.
Termenul „limbă moartă” este, de asemenea, folosit pentru a se referi la o limbă care este în mod evident pe cale de moarte. În America, de exemplu, mai multe limbi native americane sunt cunoscute de o mână de vorbitori mai în vârstă, care le pot folosi pentru comunicare, dar aceste limbi sunt în mod evident pe moarte, deoarece nu sunt folosite de generația mai tânără și de multe ori au încetat să se schimbe. de asemenea. În unele comunități, preocupările legate de moartea limbii i-au determinat pe oameni să se angajeze în programe care sunt concepute pentru a păstra aceste limbi, iar unele comunități au încercat chiar să reînvie limbi cu adevărat moarte, cum ar fi latina și sanscrita.
Studiul limbii unei culturi poate fi foarte revelator, deoarece structura unei limbi poate oferi indicii despre modul în care oamenii privesc lumea și se gândesc la relațiile lor cu alți oameni, animale și obiecte. Acesta este motivul pentru care studiul limbilor moarte este atât de interesant pentru atât de mulți oameni și explică de ce dezbaterile în domeniu pot deveni uneori aprinse, diverse persoane susținând un punct de vedere sau altul pentru că le avansează opiniile personale.