Limba modernă se referă la orice dialect care este încă folosit ca mijloc de comunicare umană. În Statele Unite, în ansamblu, limba modernă cea mai predată și folosită încă este engleza. În unele județe de graniță cu Mexic, spaniola este limba modernă predominantă. Așa-numitele limbi „moarte”, precum latina sau sanscrita, dimpotrivă, pot fi predate în unele cercuri ca limbi clasice, dar asta nu le face moderne.
În funcție de țară și chiar de regiunea acelei țări, diferite limbi moderne pot fi primele predate copiilor. Altele, cum ar fi engleza sau franceza, sunt limbi comune dobândite secundare. Toate sunt considerate limbi moderne, atâta timp cât comunitățile de oameni de undeva pe Pământ le folosesc. Tendințele variază în funcție de țară. În India, de exemplu, sunt vorbite în mod obișnuit două limbi – hindi vorbită acasă și engleza folosită la serviciu sau la școală. În multe țări care nu vorbesc engleza, engleza este de departe cea mai frecvent predată a doua limbă.
Școlile publice din Statele Unite oferă o mână de limbi moderne secundare pentru ca elevii să dobândească mai mult de o limbă utilă. Comun acestui grup sunt spaniola, franceza, germana sau chiar chineza. Multe școli, în special programele pregătitoare pentru colegiu, oferă, de asemenea, latină sau greacă clasică pentru a ilustra multe dintre rădăcinile comune găsite în limbile occidentale moderne.
Universitățile sunt depozitul principal și forța de perpetuare a tuturor limbilor moderne, în afară de țările natale care le folosesc cel mai mult. Colegiile americane de arte liberale oferă de obicei instruire într-o gamă largă de limbi moderne. Acestea variază de la chineză mandarină, spaniolă, franceză și arabă până la limbi și mai subutilizate, cum ar fi galeza sau sinhaleza din Sri Lanka. Studenții de relații internaționale sau de afaceri internaționale încearcă adesea să obțină o fluență absolută în una sau mai multe limbi suplimentare pentru a-și îmbunătăți șansele de succes la absolvire și pentru a perfecționa mai îndeaproape în câteva culturi alese.
În Statele Unite, spaniola este cea mai predominantă limbă predată ca a doua limbă la nivel universitar. În urmă cu un deceniu, araba era una dintre cele mai puțin populare, pe locul 10, conform Asociației Departamentelor de Limbi Străine. Astăzi, poate din cauza conflictului mai persistent și a implicării în Orientul Mijlociu, arabă și dialectele sale s-au bucurat de o renaștere americană sănătoasă.
Asociația Limbii Moderne menține o hartă detaliată, interactivă a Statelor Unite, care arată, județ cu județ, ce limbi sunt vorbite de ce procent din populație. Engleza predomină națiunea, desigur. O examinare superficială, totuși, a zeci de județe de-a lungul graniței SUA cu Mexicul dezvăluie că spaniola a devenit încet, dacă nu limba oficială modernă, cel puțin adevărata limbă modernă a localnicilor.