Un verb phrasal este de fapt mai mult de un cuvânt, verbul fiind însoțit de un adverb sau participiu modificator. Efectul este o schimbare a sensului verbului, în funcție de adverb sau prepoziție și de plasarea acestuia fie imediat după verb, fie separat de un substantiv sau pronume. Deși unii membri ai acestei familii de verbe sunt intranzitivi, adică nu pot avea un obiect direct, mulți alții pot și fac.
Tipurile intranzitive de verbe frazale nu vor modifica un obiect direct, cu toate acestea, tipurile tranzitive o vor face adesea. Este bine să spui: „Își încălzește corpul înainte de fiecare antrenament”. Este greșit, totuși, să alegeți un obiect cu alte verbe frazale, cum ar fi „show up” sau „fug away”. Un exemplu de verb phrasal intransitiv în acțiune este „Departamentul de expediere în sfârșit ajunge din urmă”, în loc de „Departamentul de expediere în sfârșit recuperează comenzile”. În ultimul exemplu, singura modalitate de a face această utilizare tranzitivă acceptabilă este să inserați „către” în fața „comenzilor”, făcându-l un obiect indirect, mai degrabă decât direct.
Multe verbe frazale îmbină verbul împreună cu un adverb sau prepoziție și nimic între ele. Făcând asta ar putea modifica grav sensul. În alte cazuri, totuși, verbele phrasal pot fi folosite fie cu sau fără alte cuvinte modificatoare între ele. Un exemplu de aranjament inseparabil este „Sper că există o modalitate de a ocoli acest munte”. Când este separat, acest verb phrasal își pierde orice sens.
Un alt tip de verb phrasal poate fi ușor separat. Acest lucru este adesea necesar pentru a schimba structura unei propoziții fără a modifica informațiile acesteia. Exemplele includ, verificați, adăugați, tăiați și ridicați. Aceste verbe frazale pot lua obiecte directe sau indirecte și pot avea modificatori inserați sau în urmă. Depinde doar de stilul respectivului scriitor. Este la fel de corect din punct de vedere gramatical să spui „Ti tăiați copacul acela”, precum este să spuneți „Ti tăiați copacul acela”. Multe dintre aceste verbe tranzitive pot lua un obiect înainte sau după apariția verbului, dar atunci când un pronume este folosit ca obiect, este adesea necesară o inserție pentru a menține propoziția să sune coerent. De exemplu, „L-am căutat pe vechiul meu șef pe Facebook”, va funcționa, dar „L-am căutat pe Facebook” nu va funcționa.
Peste 1,000 de verbe phrasal sunt disponibile pentru utilizare. Celebra mantra Timothy Leary, „Porniți, acordați, renunțați”, include trei la rând. Site-ul web English Club menține o listă de peste 1,000 de verbe phrasal, cu informații detaliate despre utilizare și exemple pentru fiecare.