Situată pe un grafic al prețului titlurilor de valoare, linia de tendință sau linia de tendință prezice direcția generală în care se îndreaptă titlul – indiferent dacă este un indice, mărfuri sau acțiuni. Direcția ascendentă sau descendentă a liniei de tendință este determinată prin conectarea celor mai mici sau mai mari puncte de preț la care a atins titlul într-o anumită perioadă de timp.
Liniile de tendință se pot aplica datelor care nu sunt legate de valori mobiliare care sunt prezentate într-un grafic. De exemplu, o linie de tendință ar putea fi aplicată unui grafic care arată rata natalității într-o țară în timp. Totuși, liniile de tendință sunt cel mai frecvent discutate în asociere cu titlurile de valoare.
O linie de tendință dreaptă sau una care s-a „nivelat” nu reflectă nici o direcție ascendentă, nici descendentă și are puțină importanță pentru analiștii tehnici. Liniile de tendințe drepte sau nivelate urmează uneori o perioadă de activitate inițială când un titlu apare pentru prima dată pe piață.
Atunci când o linie de tendință reflectă o scădere sau o creștere de cel puțin 20% într-o perioadă de un an, este considerată o tendință primară sau majoră. Tendințele primare ascendente sunt denumite „piețe urcare”, iar tendințele primare descendente sunt denumite „piețe ursătoare”. Atunci când o linie de tendință virează opus direcției sale de tendință primară timp de trei sau mai multe săptămâni, adică o creștere în timpul unei piețe urs sau o scădere bruscă în timpul unei piețe bull, aceasta indică o tendință intermediară sau secundară. Când o linie de tendință fluctuează într-o perioadă scurtă de timp, de la aproximativ șase zile la trei săptămâni, reflectă o tendință minoră.
„A juca” o tendință implică de obicei analizarea liniei de tendință și alegerea de a investi înainte sau după ce linia de tendință sa spart. A juca mișcări intermediare care urmează direcția de bază a tendinței majore este, în general, considerată o metodă mult mai sigură pentru un analist tehnic – mai sigură decât jocul de mișcări minore în linia de tendință.
Există diverse semnale care indică când o linie de tendință a fost întreruptă. De obicei, prezența unui model sau o schimbare semnificativă a prețului unui titlu indică ruperea unei tendințe intermediare sau majore. Cu toate acestea, pauzele de tendință care apar în ziua de tranzacționare sunt de obicei ignorate de investitori în locul prețului de închidere al zilei.
Deși liniile de tendințe sunt un instrument popular pentru analiza tehnică, ele nu sunt singurele instrumente pe care se bazează investitorii pentru a-și lua deciziile de investiții. Adesea, liniile de tendință sunt analizate alături de alți indicatori de securitate, cum ar fi modelele de continuare și inversare.