O lobotomie frontală este o procedură chirurgicală care a fost efectuată cândva pe creierul unei persoane care suferea de anumite afecțiuni psihiatrice. Considerată acum o procedură barbară, lobotomiile frontale au fost dezvoltate și efectuate într-un moment în care bolnavii mintal erau plasați în mod obișnuit în aziluri. Deși rata de vindecare nu a fost mare, a fost primul tratament care a arătat vreo îmbunătățire pentru mulți pacienți. În această procedură, pacientul are conexiunea cu cortexul prefrontal – secțiunea frontală a lobului frontal al creierului – tăiată.
Prima lobotomie frontală a fost efectuată în 1935, iar procedura a fost utilizată pe scară largă de-a lungul anilor 1940 până la mijlocul anilor 1950. Dezvoltarea medicamentelor antipsihotice la mijlocul anilor 1950 a redus numărul de proceduri treptat, dar a fost nevoie de ani pentru ca medicamentele să înlocuiască intervenția chirurgicală ca tratament de elecție pentru multe tipuri de tulburări mintale.
Inițial, procedura a fost foarte invazivă și a necesitat chirurgului să facă găuri prin craniu și în creier. Apoi a folosit alcool sau un instrument specializat pentru a distruge porțiuni ale creierului. Ulterior, medicii au modificat procedura și au accesat creierul prin orbită. Acest lucru a făcut posibilă procedura pacienților din spitalele de stat care altfel nu ar avea acces la un tratament medical care necesită o cameră chirurgicală, anestezie și îngrijiri postoperatorii intensive.
Metoda invazivă de intervenție chirurgicală a făcut procedura riscantă, iar decesele erau frecvente. Alte reacții adverse au inclus epilepsia și slăbiciune musculară permanentă. Severitatea posibilelor efecte secundare, faptul că procedura nu a tratat în mod sigur afecțiunea și dezvoltarea de medicamente care ar putea trata bolile psihotice, toate au dus la scăderea popularității acestei proceduri.
Inițial, lobotomiile frontale au fost prescrise pentru pacienții cu schizofrenie, demență, manie, anxietate și paranoia. În momentul în care procedura a fost dezvoltată, au fost explorate și alte metode extreme de tratare a bolilor mintale. Deși noile metode par acum barbare, la acea vreme, acestea erau singurul tratament disponibil. Celelalte tratamente extreme au inclus terapia electroconvulsivă, terapia cu șoc cu insulină, terapia somnului profund și terapia malariei.