O fotografie de identitate este o fotografie de identificare folosită de forțele de ordine. Aceste fotografii sunt de obicei realizate după o arestare și introduse într-o bază de date. Ele datează din secolul al XIX-lea, iar unele surse creditează fotografiile infame ale conspiratorilor implicați în uciderea președintelui Statelor Unite ale Americii Abraham Lincoln ca fiind începutul practicii de identificare a fotografiilor criminale.
Adesea, faimosul și notoriu detectiv Allan Pinkerton este creditat cu crearea primelor baze de date cu fotografii. Pinkerton, deși nu este un om cu o reputație fără pată, este totuși adesea citat ca părintele procedurilor moderne de investigație, inclusiv a utilizării bazelor de date partajate în scopuri de identificare. Se spunea că Pinkerton s-a inspirat din fotografiile conspiratorilor Lincoln atunci când și-a pus în aplicare sistemul de utilizare a fotografiilor în anii 1860. Inspirația anterioară poate fi atribuită și interpretărilor artistice ale criminalilor fugari, cunoscute și sub denumirea de afișe „dorite”, care erau populare în zilele dinaintea fotografiei. Aceste imagini au servit pentru a-i pune atât pe civili, cât și pe agenții legii în căutarea unui fugar în zonă.
Până la apariția computerelor și a camerelor digitale, a fost făcută o fotografie cu persoana arestată ținând în mână un card pe care îi purta numele și un număr de referință. Astăzi, acele date sunt în general introduse prin tehnologia digitală. În timp ce fotografia ar fi fost stocată inițial în sisteme de fișiere fizice, majoritatea sistemelor de identificare de astăzi rulează în întregime prin baze de date computerizate. Bazele de date partajate pot ajuta forțele de ordine să coordoneze eforturile, asigurându-se că o persoană cu alte mandate atunci când este arestată va fi identificată rapid.
În general, o fotografie cu două imagini este compusă din două imagini: o vedere frontală și o imagine de profil. Aceste imagini au fost folosite cândva pentru a crea galerii de necinstiți, care sunt panouri de buletin acoperite cu fotografii ale criminalilor căutați, folosite pentru a reaminti agenților de aplicare a legii țintele principale. În multe regiuni, acestea sunt imagini din domeniul public și pot fi publicate gratuit în publicații sau online. În cele mai multe cazuri, orice fotografie a oricărei persoane poate fi obținută atâta timp cât procedura penală nu a fost sigilată de un judecător.
Unii judecători și regiuni nu permit utilizarea unei fotografii de identificare ca parte a prezentării procesului. Potrivit unor hotărâri, acest lucru se datorează faptului că juriile pot avea o asociere negativă automată cu aceste imagini familiare, care pot evoca viziuni prejudiciabile despre afișele „dorite” din Vechiul Vest și alte imagini criminale. O fotografie de semnalizare este menită doar ca înregistrarea unei arestări și nu înseamnă că o persoană a fost acuzată sau condamnată pentru orice fel de infracțiune.