Când oamenii se gândesc la un accident vascular cerebral, ei vizualizează adesea un incident dramatic în care o persoană prezintă brusc semne majore de afectare a creierului, cum ar fi amețeli sau incapacitatea de a se mișca și de a vorbi în mod corespunzător. O imagine foarte diferită este creată cu termenul de accident vascular cerebral silențios. Când apare unul dintre acestea, este posibil să nu fie observat sau, după cum s-a sugerat, simptomele mici, mai puțin dramatice sunt pur și simplu respinse.
Accidentul vascular cerebral apare atunci când sângele bogat în oxigen nu reușește să furnizeze toate țesuturile creierului. Acest lucru se poate datora unui cheag de sânge care ajunge la creier (ischemic) și întrerupe fluxul de sânge. Acumularea de sânge în cap poate, de asemenea, întrerupe fluxul sanguin (hemoragic). Simptomele accidentelor vasculare cerebrale pot fi foarte profunde și pot fi observate imediat. Pe lângă simptomele timpurii, cu cât fluxul sanguin este limitat mai mult, cu atât mai multe celule ale creierului vor muri din cauza pierderii de oxigen. Acest lucru poate duce la schimbări uriașe ale funcției într-un număr de părți ale creierului.
În unele circumstanțe, apare un accident vascular cerebral silențios, care este cel mai adesea de tip ischemic, în cazul în care simptomele nu se prezintă ca fiind dramatice și în care zona de afectare a creierului nu are prea mult de-a face cu funcția evidentă. Cercetările în acest domeniu au arătat cu siguranță că un accident vascular cerebral silențios provoacă leziuni ale creierului, care pot avea un efect cumulativ. Adăugați la aceasta și riscul statistic crescut pentru accidente vasculare cerebrale suplimentare, iar aceste episoade „tăcute” sunt încă foarte periculoase.
Au existat dovezi care sugerează că, probabil, lovitura tăcută nu este complet fără voce. Unii oameni își amintesc simptome în timp ce au avut loc accidente vasculare cerebrale, cum ar fi confuzie bruscă, pierderea coordonării, dureri de cap foarte puternice sau amețeli. Cu toate acestea, atunci când aceste simptome dispar rapid, oamenii pot ignora importanța lor și pot să nu ajungă la medic: un pas vital în tratamentul de urmărire și îngrijirea preventivă. Alte persoane nu au niciun simptom și, prin urmare, nu știu că ar trebui să consulte un medic. Dovezile accidentului vascular cerebral silențios și a leziunilor cerebrale pe care le provoacă pot fi vizualizate cu imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), făcând diagnosticul destul de ușor, atunci când și dacă o persoană își dă seama că ar fi avut un accident vascular cerebral.
A existat o anumită mișcare pentru a recomanda utilizarea RMN ca diagnostic preventiv sau standard al accidentului vascular cerebral silențios. Acest lucru nu este întotdeauna favorabil din cauza cheltuielilor acestor scanări. Cu toate acestea, medicii care susțin screening-ul cerebral de rutină, indică statisticile care sugerează că persoanele în vârstă pot avea un risc de 7% sau mai mare de accident vascular cerebral cu puține simptome.
În timp ce această problemă este cântărită, este întotdeauna important să luați în serios accidentul vascular cerebral. Oamenii cu cel mai mare risc includ cei care fumează, care au hipertensiune arterială sau care au antecedente de cheaguri de sânge sau ateroscleroză. Cei cu antecedente de accidente vasculare cerebrale sau atacuri ischemice tranzitorii (mini-accidente vasculare cerebrale) în trecut sunt, de asemenea, expuși unui risc crescut. O persoană cu acești factori de risc, în special mulți dintre ei, ar trebui să discute cu un medic modalități de a diagnostica un accident vascular cerebral. Oamenii sunt, de asemenea, sfătuiți să vadă asistență medicală dacă simptomele apar deloc, chiar dacă acestea dispar rapid.