Lufa este o viță de vie cățărătoare înrudită cu tărtăcuțe și castraveți și, uneori, numită „viță de vie”, o referire la calitățile ca burete ale fructelor uscate. Șase specii sunt în genul Luffa și sunt cultivate pe scară largă pentru hrană și bureți. Lufa este singura sursă vegetală de burete și a fost folosită în băi și bucătării de secole. Cultivat în mod tradițional în India și Orientul Mijlociu, de unde provine numele, este cultivat și în alte regiuni calde și uscate.
În aparență, o lufa arată ca un castravete. Viile de vie ale plantei vor prelua orice suprafață disponibilă, dând fructe verzi căzute vara. Aceste viță de vie sunt adesea folosite pentru a acoperi gardurile în descompunere sau ca frunziș de intimitate, deoarece sunt dense și cresc rapid. Lufa preferă climatul cald și uscat și este foarte sensibilă la îngheț, în general nu prosperă în afara zonei USDA 10, cu excepția cazului în care grădinarii o încolțesc în interior și urmăresc cu atenție plantele tinere. Acestea trebuie udate în mod regulat, dar nu trebuie lăsate să se îmbogățească.
Lufa este recoltată pentru hrană în multe părți ale Asiei. Toate speciile sunt comestibile, dar trebuie consumate înainte de a se maturiza, altfel vor fi prea lemnoase și fibroase pentru a fi consumate. Fructele sunt gătite înainte de a fi mâncate și uneori sunt văzute în meniuri ca „bame chinezești”. Când este lăsată să se maturizeze și să se usuce pe viță de vie, lufa poate fi recoltată ca un burete. Pielea exterioară lemnoasă este decojită, iar semințele sunt scuturate pentru reînsămânțare. Buretele de lufa poate fi vândut întreg sau tăiat în porții mai mici și mai ușor de gestionat. Poate fi, de asemenea, comprimat pentru transport. Plasa de fibre de culoarea paiului se va umfla din nou daca lufa este umezita.
Ca și alți bureți, lufa va colecta bacterii dacă este menținută umed și cald, un mediu comun băilor. Din acest motiv, multe persoane care încorporează o lufa în regimul lor de înfrumusețare preferă să o folosească ca perie uscată de exfoliere înainte de baie sau să o slefuiască și să o folosească în scrub-uri exfoliante. Ca o perie uscată, va îndepărta ușor stratul de suprafață al pielii moarte, lăsând pielea netedă și condiționată. Lufa poate fi folosită ca burete pentru corp la duș, dar ar trebui lăsată să se usuce între utilizări. În bucătărie, este un burete abraziv excelent pentru îndepărtarea particulelor de alimente încăpățânate de pe vase și blaturi. Lufa este, de asemenea, suficient de blândă pentru a fi utilizată pe lucruri delicate, cum ar fi vasele de gătit acoperite, care nu pot rezista la abrazivi obișnuiți.