Există două versiuni ale unei mantii de invizibilitate pe care oamenii de știință lucrează să le perfecționeze. Primul folosește realitatea augmentată sau o combinație de computere, camere și suprafețe reflectorizante pentru a face o persoană să pară invizibilă. A doua mantie de invizibilitate este realizată din metamateriale folosind nanotehnologie.
Prima mantie de invizibilitate este uneori numită camuflaj optic. O persoană poartă o mantie dintr-un material special reflectorizant. Când este privită de un observator dintr-un anumit unghi, acea persoană învelită dispare din vedere.
Această mantie de invizibilitate folosește părți ale unei ramuri științifice numite tehnologie de realitate augmentată. Această tehnologie oferă informații utile pentru a completa lumea reală. Un exemplu în acest sens este un sistem de poziționare globală (GPS) portabil care furnizează informații utile despre o anumită locație sau o pereche de ochelari de protecție care suprapune informațiile generate de computer cu imaginea din lumea reală vizualizată de purtător. Folosind câteva idei din spatele acestei tehnologii, oamenii de știință au reușit să facă pe cineva să pară să dispară în fundal.
Pelerina de invizibilitate în sine este realizată din material retro-reflectat. Acest material special are o suprafață cu margele, spre deosebire de suprafața plană standard a majorității materialelor reflectorizante. Majoritatea suprafețelor reflectorizante fac lumina să revină într-un unghi diferit de cel în care a intrat sau o răspândește în multe fascicule mai mici. Mărgele de pe mantie îi permite să reflecte lumina direct înapoi în aceeași direcție într-un singur fascicul de lumină.
Efectiv, haina este transformată într-un ecran de film purtabil. Purtătorul are o cameră de film îndreptată în spatele lui. Camera oferă un flux video în direct unui computer de la distanță. Acest computer procesează imaginea și o trimite într-un proiector de dimensiunea unui orificiu. Proiectorul filtrează imaginea printr-o diafragmă iris, care controlează trecerea luminii și clarifică imaginea. Imaginea este în cele din urmă proiectată pe mantie, făcând din persoană o reflectare exactă a ceea ce se întâmplă în spatele ei.
O altă versiune a mantiei de invizibilitate este în lucrări de la Universitatea Duke. Această mantie alternativă folosește metamateriale sau materiale cu proprietăți ciudate. În acest caz, metamaterialele reflectorizante create de nanotehnologie lucrează pentru a crea un obiect cu un indice de refracție negativ, făcând obiectele neafectate de undele luminoase. Materialele trebuie să aibă o lungime de undă mai mică decât cea a luminii pentru ca acest lucru să fie eficient, motiv pentru care nanotehnologia este o parte esențială a științei. Dacă este finalizată conform planificării, țesătura ar reflecta lumina direct de pe imagine, iar obiectul ar fi în mod esențial acoperit.