O Mary Sue este un personaj dintr-o operă de ficțiune care există în primul rând în scopul împlinirii dorințelor din partea autorului. Ea joacă un rol proeminent în lucrare, dar este în mod deosebit lipsită de defecte sau de o personalitate complexă și, de obicei, reprezintă vârful perfecțiunii idealizate. Toate celelalte personaje o iubesc pe Mary Sue, pentru că este extraordinar de utilă, talentată, frumoasă sau neobișnuită și adesea o înnebunește pe cititori pentru că este unidimensională și prea idealizată pentru a fi realistă. Echivalentul masculin al unei Mary Sue este un Gary Stu.
În timp ce Mary Sues a fost de mult timp în ficțiune, termenul modern este derivat dintr-o parodie a fan-fiction Star Trek scrisă în anii 1970. Un anume locotenent Mary Sue a fost o versiune idealizată a autoarei, iar numele a ajuns să fie folosit pentru orice astfel de personaj. Autorii începători în special riscă să creeze Mary Sues, iar mai multe site-uri web publică teste de turnesol care pot fi folosite pentru a determina dacă un personaj este sau nu o Mary Sue.
Pentru cititori, Mary Sue poate fi un personaj unic frustrant. Lipsa ei de profunzime și perfecțiunea idealizată o fac destul de neinteresantă și uneori atât de neplauzibilă încât strica povestea. Mary Sues încalcă adesea regulile unei lumi de ficțiune, iar descrierile înflorite ale frumuseții lor perfecte și talentelor abundente pot deveni plictisitoare pentru cititor. Multe Mary Sues sunt, de asemenea, extrem de clișee, iar autorii folosesc termeni clișei pentru a le descrie; au „ochi strălucitori”, „păr care curge”, „piele de porțelan” și așa mai departe. Ei au puteri magice unice, capacitatea de a sfida legile fizicii și un sortiment improbabil de talente; o Mary Sue poate fi un medic, o balerină și un astronaut, totul într-unul.
În timp ce reprezentările autorului sunt prezente în multe opere de ficțiune, o Mary Sue nu este o reprezentare reală a autorului. Mulți autori explorează fațetele lor în lucrările lor, cercetându-le defectele, slăbiciunile și istoria pentru a consolida o ficțiune și a o face mai captivantă. Cititorii găsesc aceste personaje interesante pentru că sunt realiste, defecte și accesibile, făcând cititorul să simtă o legătură mai profundă cu povestea. O Mary Sue, pe de altă parte, este o inserție atât de evidentă încât ajunge adesea să-l înstrăineze pe cititor.
Genul fan fiction este notoriu pentru Mary Sues, iar sentimentul este cu siguranță de înțeles; desigur, fanii ar dori să se imagineze în lumile fictive de care se bucură atât de mult. Cu toate acestea, Mary Sues apare și în ficțiunea mainstream, film și televiziune, iar recenzenții astuți subliniază adesea acest lucru atunci când critică o astfel de muncă.