Non-ficțiunea este orice narațiune bazată în primul rând pe fapte, adică nu o lucrare a imaginației. Cuvântul se aplică din punct de vedere tehnic oricărui mediu, dar se aplică cel mai adesea cărților tipărite, cărților audio și cărților electronice. Bibliotecile și librăriile folosesc genuri non-ficțiune pentru a-și împărți colecțiile non-ficțiune în secțiuni. Genurile populare includ non-ficțiune creativă, biografie și știință, fiecare dintre acestea putând fi împărțit în mai multe subgenuri. Alte genuri majore includ terapia și medicina, manualele și alte manuale și referințele generale.
Termenul „non-ficțiune” include din punct de vedere tehnic orice narațiune bazată pe materiale faptice, o definiție care include acoperirea știrilor, filme documentare și reviste științifice. În uz popular, totuși, se referă în mod specific la cărți și literatura despre care se presupune că sunt în mare măsură sau în întregime faptice. În fiecare an, sunt publicate multe lucrări populare de non-ficțiune; de fapt, cele mai multe liste de cele mai bine vândute includ secțiuni pentru non-ficțiune. Lucrări de istorie, biografie și politică populează în mod regulat aceste liste, precum și cărți de autoajutor terapeutic. Marea majoritate a lucrărilor din multe genuri non-ficțiune se bucură însă doar de oameni cu interese specializate.
Unele dintre cele mai populare genuri non-ficțiune sunt biografia, autobiografia și memoriile, poveștile unor oameni celebri sau demni de remarcat. Biografiile pot fi scrise de oricine; autobiografiile și memoriile sunt scrise chiar de subiecții. La mijlocul secolului XX, biografii precum In Cold Blood a lui Truman Capote și Marilyn a lui Norman Mailer au lansat un nou gen, romane non-ficțiune sau non-ficțiune creativă. Genul a fost popular de atunci; în timp ce aceste cărți sunt scrise ca o ficțiune, faptele lor sunt menținute ca fiind adevărate verificabile. La începutul anilor 20, s-a constatat că mai mulți autori de seamă de non-ficțiune creativă au înfrumusețat sau au inventat fapte, provocând controverse bine mediatizate.
Istoria, sociologia și cultura sunt genuri non-ficțiune preocupate de povestea continuă a modului în care ființele umane interacționează. Ele sunt adesea împărțite în sub-genuri în jurul unor subiecte mai specifice, cum ar fi istoria afro-americană sau cultura gay și lesbiană. Lucrările despre geografie, natură și călătorii formează, de asemenea, genuri și subgenuri populare non-ficțiune, adesea împărțite pe regiune. Multe dintre acestea sunt ghiduri de călătorie; memoriile de călătorie sunt, de asemenea, foarte populare. Fotografiile cu animale și natură, precum și cărțile în general despre artă și fotografie sunt, de asemenea, considerate non-ficțiune.
Lucrările de știință generală tind să se concentreze pe descoperirile și descoperirile actuale, pe probleme medicale sau pe subiecte în curs de dezbatere și controverse. Fiecare ramură specializată a științei are propria sa vastă bibliotecă de literatură. Acestea includ manuale și manuale tehnice care explică multe procese în detaliu. Referințe similare sunt disponibile în fiecare domeniu al înțelegerii umane, de la literatura rusă la coafură. Există ghiduri de referință disponibile atât pe Internet, cât și în afara acesteia, pentru a ajuta utilizatorii să navigheze prin marea cantitate de genuri non-ficțiune pentru a găsi lucrări într-un anumit subiect.