O masă este un termen medical pentru un nodul, așa că expresia masa tiroidiană este folosită pentru a descrie o umflare a glandei tiroide. Acest lucru ar putea fi cauzat de umflarea tiroidei în sine sau de un nodul care crește pe tiroidă, denumit uneori nodul. Tiroida este situată în interiorul gâtului, la capătul inferior al traheei și are o formă aproximativă de fluture, cu o parte centrală îngustă în fața traheei și doi lobi mai mari, câte unul pe fiecare parte. În cele mai multe cazuri, se constată că o masă tiroidiană este benignă sau necanceroasă, doar aproximativ cinci procente fiind malignă sau canceroasă. Masele tiroidiene se găsesc mai frecvent la femei decât la bărbați, în zonele în care nivelul de iod este scăzut și la cei care au fost expuși la radiații.
În general, masa nu provoacă simptome decât dacă apasă pe trahee, provocând dificultăți de respirație, sau pe esofag, unde poate interfera cu înghițirea. Testele tiroidiene pot fi efectuate pentru a măsura nivelurile de hormoni tiroidieni din sânge. Niveluri anormal de ridicate ar putea indica că o masă tiroidiană produce hormoni, în timp ce nivelurile scăzute ar putea demonstra că glanda în ansamblu eșuează și s-a mărit într-o ultimă încercare de a produce mai mult. Acesta din urmă apare în boala Hashimoto, o afecțiune autoimună care distruge țesutul tiroidian și este tratată cu hormon tiroidian sintetic. O scanare a tiroidei, folosind ultrasunete, poate dezvălui detalii ale unei umflături, iar scanările care utilizează altă tehnologie pot fi folosite pentru a oferi mai multe informații.
O masă benignă este cel mai probabil să fie ceea ce se numește adenom. Cea mai comună formă de adenom este o creștere excesivă a celulelor din mucoasa glandei tiroide. Adenoamele pot produce hormoni tiroidieni suplimentari, provocând o afecțiune cunoscută sub numele de hipertiroidism, în care funcțiile corpului se accelerează, rezultând simptome precum transpirație, pierdere în greutate și oboseală. Hipertiroidismul poate fi tratat cu medicamente, radioterapie sau prin îndepărtarea chirurgicală a nodulului.
Un alt tip de masă tiroidiană benignă este un chist tiroidian, care este doar o bucată plină de lichid. Acesta poate fi pur și simplu scurs folosind un ac. Dacă un chist continuă să reapară, poate fi necesar să fie îndepărtat chirurgical.
Ocazional, apare o masă malignă la nivelul tiroidei, necesitând trimitere la un specialist în oncologie sau cancer. Cel mai frecvent cancer tiroidian este carcinomul papilar tiroidian, care apare mai frecvent la femeile de 30 de ani. Crește prin gât, uneori strângând trahea și se poate răspândi la oase și plămâni. Majoritatea formelor de cancer tiroidian cresc lent și în multe cazuri sunt vindecabile. Tratamentele utilizate includ intervenția chirurgicală, radioterapia și iodul radioactiv, care este preluat de celulele tiroidiene și le distruge.