O masca foto este o placa opaca folosita in procesele de litografie. Deschiderile sau găurile de pe suprafața opacă sunt aranjate pentru a permite luminii să strălucească, ceea ce transferă modelul de pe masca foto pe alt material, cum ar fi hârtie. Fotomăștile se găsesc în mod obișnuit în producția de semiconductori, unde transferă cu precizie imagini și aranjamente ale circuitelor integrate pe o placă de circuite. Acest proces este cunoscut sub numele de fotolitografie.
Fotomastile joaca un rol extrem de important in dezvoltarea tehnologiei avansate in societatea noastra. Tehnologia modernă necesită componente mai mici, care să permită existența unor dispozitive precum computere portabile foarte mici și alte tehnologii la scară mică. Fără măști foto sau litografie, aranjamentele circuitelor și cipurilor din cadrul acestor dispozitive nu ar putea fi transmise cu acuratețe.
Designul unei măști foto este determinat de producătorii de cipuri, ale căror detalii exacte sunt descrise printr-o mare varietate de limbi și medii. Datorită specificațiilor de design unice ale fiecărui producător, companiile care produc măști foto trebuie să aibă o înțelegere aprofundată a designului. Una dintre cele mai importante părți ale producției de măști foto este masca în sine. În cele mai multe cazuri, masca este realizată dintr-un crom de înaltă calitate, datorită preciziei și ratei scăzute de defecte.
Fotomastile joaca un rol esential in productia de semiconductori, care necesita proceduri litografice. Instrumentele litografice moderne echipate cu lentile cu deschidere mare sunt folosite pentru a transmite lumina prin fotomasca. Lumina proiectată de la aceste dispozitive strălucește prin modelul din interiorul măștii foto, care este proiectat pe o placă de siliciu. Placa este acoperită cu un fotorezist, care este un material sensibil la lumină. Un fotorezistent negativ este apoi folosit pentru a îndepărta partea mascata a materialului; pentru a inversa procesul, se folosește un fotorezistent pozitiv.
Fiecare strat al unui cip necesită o fotomască unică. Majoritatea semiconductorilor au cel puțin 30 de straturi, ceea ce duce la necesitatea a cel puțin 30 de măști foto unice pentru fiecare semiconductor. Fotomastile, cu toate acestea, sunt mult mai mult decât o simplă modalitate de a urmări un model pe un cip. Acest lucru se datorează faptului că aranjamentele circuitelor sunt foarte precise, iar modelele lor trebuie transmise cât mai precis posibil. Litografia permite o transmisie extrem de precisă a designului.
Fotomastile ajută la miniturizarea cipurilor de calculator. Acest lucru se datorează faptului că cipurile mai mici necesită imagini foarte precise ale aranjamentului lor general, ceea ce este aproape imposibil fără un proces litografic. Fără fotomască, computerele mici de mână ar fi aproape imposibil, deoarece circuitele și cipurile lor mici necesită o aranjare precisă.