O mașină computerizată este un hibrid între un sistem informatic operațional și o mașină care în mod normal nu are un computer atașat la ea. Într-un efort de a elimina muncitorii și de a crește productivitatea, multe companii folosesc mașini computerizate. Aceste mașini pot îndeplini sarcini simple și repetitive mai bine decât poate un muncitor uman și la o fracțiune din cost. Mașinile computerizate au cunoscut partea lor de controversă, deoarece instalarea lor înseamnă adesea o pierdere a locurilor de muncă umane.
Mașinile standard direcționate și mașinile computerizate sunt lucruri similare, dar diferite. O mașină direcționată are un muncitor uman care își dirijează acțiunile. În timp ce lucrătorul uman poate să nu fie responsabil pentru fiecare acțiune pe care o face mașina, omul trebuie să o controleze în măsura în care nu poate funcționa pe cont propriu. Mașini ca acesta sunt comune în multe companii de producție și asamblare.
O mașină computerizată nu are un om care să-i supravegheze direct acțiunile – are un program de calculator care îi spune când să facă lucrurile și cum să le facă. Un om poate veghea asupra sistemului informatic în căutarea defecțiunilor sau erorilor, dar mașina reală este în afara controlului său.
Unul dintre cei mai timpurii care au adoptat atât mașinile direcționate, cât și cele computerizate a fost industria textilă. Au creat mașini de țesut care foloseau mai întâi un operator necalificat și apoi un computer, în loc de un țesător priceput. Calculatorul execută fiecare pas în ordine, fără greșeală. Calculatorul își verifică în mod constant activitatea pentru erori de măiestrie sau de aprovizionare. De exemplu, dacă o sursă de fir se epuizează și creează un articol cu o gaură mică ca rezultat, articolul este pus deoparte și marcat ca parte a programării sale.
Mașina computerizată are mai multe avantaje față de mașinile direcționate. Unul dintre cele mai mari avantaje este costul. O mașină computerizată poate avea un cost inițial mare, dar dacă înlocuiește un muncitor, atunci ați eliminat acea lucrătoare și toate beneficiile ei din buget. Celălalt avantaj principal este precizia. Deoarece computerele nu obosesc, este posibil ca unul să lucreze 24 de ore pe zi și să nu aibă mai multe erori în prima oră decât în ultima.
Avantajele de afaceri ale unei mașini computerizate au cauzat multe probleme în lumea muncii. Creșterea numărului de calculatoare elimină nevoia de forță de muncă necalificată în lucrările de producție și asamblare. Mașinile care înlocuiesc muncitorii necesită adesea cunoștințe sau abilități speciale pe care oamenii înlocuiți nu le au. Acest lucru face ca oamenii să-și piardă locurile de muncă fără a avea opțiunea de a fi reangajați în noul sistem.