O mașină de găurit este, în general, unul dintre două lucruri. Primul este un burghiu acţionat de maşină, ca o presă de găurit. Aceste burghie au un motor care rotește burghiul și operatorul uman, dacă are unul, pur și simplu îl menține constant. Celălalt tip comun de mașină de găurit este un burghiu care prelucrează piesele – prelucrarea este procesul de îndepărtare selectivă a metalului pentru a forma o piesă într-o formă și configurație dorită. În timp ce o unealtă de prelucrare poate avea un operator uman pentru întreaga mașină, faza de găurire este, în general, parte a unui proces mai amplu și nu primește supraveghere directă.
Burghiile sunt una dintre cele mai vechi instrumente complexe create de om. Au fost folosite pentru prima dată acum aproximativ 5,000 de ani. Aceste mașini de găurit timpurii au fost alimentate de om și aproape identice ca design de bază cu burghiele moderne cu motor uman. Prima îmbunătățire majoră a designului a fost burghiul cu arc, un burghiu care avea un arc înfășurat în jurul ei, care a ajutat învârtirea acestuia; acesta a fost în esență primul burghiu alimentat indirect. Primele burghie motorizate de la mijlocul anilor 1800 au fost pur și simplu burghie cu arc motorizate.
În cele din urmă, aceste burghie cu arc motorizate s-au simplificat în două forme majore, mașina de găurit și burghiul manual. Mașina de găurit de mână este probabil cea mai simplă formă de găurit disponibilă. Este pur și simplu un motor conectat la un arbore de foraj cu un declanșator pentru a porni și opri motorul. Acest tip de burghiu, datorită construcției sale simple și componentelor ieftine, este atât ieftin, cât și disponibil pe scară largă. Burghiul manual este singura mașină de găurit obișnuită care poate fi mutată acolo unde trebuie să fie gaura; celelalte cer ca obiectul forat sa le fie adus.
Presa de găurit este o formă mult mai avansată de mașină de găurit. Componenta de burghiu funcționează foarte asemănător cu un burghiu manual; este doar un motor conectat la un arbore de foraj. Această componentă este montată pe un arbore, astfel încât să fie ținută într-o poziție fixă. În general, burghiul este capabil să alunece în sus și în jos pe o singură axă. Burghiul, la extremitatea unuia dintre capete, va intersecta o placă care se ține și ea într-o poziție fixă. Orice lucru care are nevoie de găurire este plasat pe această placă și mutat pentru a se adapta la mișcările burghiului.
O mașină de găurit folosită ca parte a unui instrument de prelucrare este cea mai complicată versiune. Există o gamă largă de mașini-unelte de găurit și funcționează foarte diferit. Forma cea mai de bază funcționează ca o presă de găurit, adesea ca parte a unei linii de asamblare automate. Tipul mai obișnuit vine ca parte a unui instrument de prelucrare mai mare, unde un burghiu este unul dintre instrumentele disponibile pentru o singură mașină. Unele dintre aceste mașini au mai multe unelte disponibile în puncte diferite ale aceleiași mașini, în timp ce altele au o singură locație și un set de scule rotative.