O membrană hidroizolatoare este un strat de material care împiedică trecerea apei. Aceste materiale sunt folosite într-o gamă largă de produse, dar termenul este folosit în general atunci când se referă la construcții sau îmbrăcăminte. În ambele cazuri, membrana este de obicei plasată între alte două straturi. Aceasta protejează atât membrana hidroizolatoare, cât și creează o parte fizică care separă zonele impermeabile și cele neimpermeabile. Când este folosit în construcții, nu este neobișnuit să existe mai multe straturi de membrană hidroizolatoare atât în interiorul clădirii, cât și în zonele din jurul acesteia.
Impermeabilizarea este adesea o chestiune de grad mai degrabă decât de certitudine. Două articole care sunt ambele impermeabile pot permite cantităților mici de apă să pătrundă în ele în circumstanțe complet diferite. Aceste substanțe sunt în contrast cu cele rezistente la apă, unde apa se poate trece prin ele într-o oarecare măsură în orice circumstanțe. De exemplu, o membrană impermeabilă poate reține complet apa în majoritatea situațiilor, dar dacă devine prea cald sau rece, cantități mici ar trece prin. Un strat rezistent la apă ar permite pătrunderea indiferent de temperatură.
Atunci când o membrană hidroizolatoare este utilizată în îmbrăcăminte, aceasta este în general foarte ușoară și fragilă, asemănătoare ca grosime și greutate cu un sac de gunoi din plastic. Aceste straturi sunt așezate între două straturi de material textil și legate chimic. Este important ca materialul să nu fie cusut, deoarece acest lucru ar crea găuri care nu sunt impermeabile în strat. Acest material multistrat este apoi plasat în interiorul îmbrăcămintei, în general împreună cu straturi suplimentare de căptușeală de protecție. Aceste straturi sunt obișnuite în jachete și încălțăminte, deoarece oricum sunt adesea formate din mai multe straturi.
În construcții, majoritatea membranelor de hidroizolație sunt amplasate în jurul pereților fundației și subsolului. Aceste straturi sunt în general în interiorul pereților de beton, de-a lungul suprafeței exterioare a zonelor scufundate sau plasate strategic în jurul clădirii. Deoarece oamenii nu trebuie să le poarte, acestea sunt mai groase și mai rezistente decât cele care se găsesc în îmbrăcăminte, dar sunt totuși supuse unor înțepături accidentale. Pe lângă membranele sintetice, unele clădiri folosesc straturi de material natural pentru a descuraja mișcarea apei sau pentru a o canaliza către anumite zone.
Când este plasată în interiorul unui perete, construcția reală a unei membrane de impermeabilizare este aproape identică cu cea din interiorul îmbrăcămintei. Membrana este legată de alte materiale, adesea direct de perete sau de un material secundar dur, și plasată în interiorul unei cavități de perete. Aceste straturi permit apei să pătrundă în jumătate din perete, dar o împiedică să pătrundă în cealaltă jumătate.
Membranele de hidroizolație exterioare, de obicei, nu sunt incluse ca membranele interioare și, prin urmare, sunt proiectate pentru a fi mult mai rezistente. Majoritatea sunt plasate direct pe exteriorul clădirii, împiedicând deloc pătrunderea apei. Acestea sunt comune în majoritatea construcțiilor noi și sunt considerate parte a anvelopei standard a clădirii.