O metaclasă este folosită în programarea orientată pe obiecte (OOP) și este de obicei considerată ca o clasă de clase. La fel ca majoritatea meta informațiilor, metaclasa funcționează în spatele programului și nu este văzută niciodată de utilizator. O metaclasă este capabilă să modifice informațiile din clasă și poate fi legată de una sau mai multe clase, în funcție de structura de codare. Nu toate structurile OOP includ codificarea metaobiectelor, iar unele ar putea oferi codificarea metaobiectelor doar în formate avansate.
În aproape toate tipurile de codare, metacodarea este o etichetă sau o linie de cod care funcționează pe program, dar nu este văzută în mod deschis de către utilizator. Metainformațiile sunt deasupra codului și pot modifica informații sau adăuga la program fără a interfera direct cu programul. În OOP, o metaclasă este folosită pentru a prelua o clasă și a modifica comportamentul acesteia.
O clasă în POO este un set de instanțe sau obiecte plasate sub un singur termen umbrelă. De exemplu, programatorul poate crea o clasă numită „House”. Sub aceasta, programatorul creează obiecte care modifică sau reproduc aspecte întâlnite în mod obișnuit într-o casă, cum ar fi camere, mobilier și oameni. În timp ce o clasă este capabilă să modifice aceste obiecte, o metaclasă ar lucra la modificarea clasei în sine.
Clasele în OOP sunt de obicei dinamice și pot suferi multe modificări înainte ca programul să fie terminat. Metaclasele sunt informații statice care se schimbă rareori, cu excepția cazului în care programatorul constată că meta informațiile nu funcționează corect. Acest lucru împiedică metaclasele să lucreze accidental cu date volatile și, de asemenea, asigură că modificatorii de comportament nu pot fi manipulați.
În funcție de nevoia programatorului, o metaclasă va fi fie legată de o singură clasă, fie de mai multe clase simultan. Programatorii conectează cel mai adesea metaclasa la o singură clasă și adaugă reguli sau comportamente unice în codarea metaobiectului. Dacă există mai multe clase care pot suferi aceleași modificări de comportament, metainformațiile vor fi aplicate mai multor clase diferite. Acest lucru este posibil deoarece codarea metaobiectului este intitulată și poate fi apelată cu ușurință ori de câte ori este nevoie.
Deși aceasta este o apariție comună în programele intermediare până la avansate, unele structuri OOP nu oferă metaclase. Acest lucru se datorează fie că nu este nevoie de ele, fie că există alte obiecte sau clase care au funcții similare, dar sunt numite altceva. Unele structuri de codare pot oferi, de asemenea, doar metaclase complexe și avansate, în cazul în care altele au altele mai simple pentru codificatorii intermediari.