O metaforă de afaceri este un cuvânt sau o expresie care face referire directă la o afacere sau la o persoană ca punct de ilustrare. De exemplu, companiile etichetează adesea departamentele de vânzări cu vânzări abundente ca vaci de numerar. O persoană care nu ia decizii sau nu conduce operațiuni din cauza unei schimbări viitoare poate fi o rață șchiopătă. Utilizările pentru o metaforă de afaceri sunt aproape nesfârșite în cursul unei afaceri și al operațiunilor sale normale. În unele cazuri, companiile se pot eticheta folosind metafore, cum ar fi un supertancă sau un circ cu trei inele, ca în mare și lent sau cu o mulțime de departamente care luptă pentru atenție.
Companiile folosesc metafore pentru a desena imagini în mintea oamenilor. Acest lucru ajută adesea managerii și angajații să înțeleagă mai bine compania și mediul său de operare sau stilul de management. În multe privințe, utilizarea unei metafore de afaceri este o declarație analogă. Compară un concept sau o operațiune de afaceri complexă sau dificil de înțeles cu o credință sau o situație ușor de identificat. S-ar putea spune că a lucra pentru o companie este ca și cum ai urina într-un iaz; vezi activitatea, dar nu are un efect de lungă durată în afaceri.
Multe companii folosesc adesea metafore de afaceri care sunt universale. Acest lucru permite tuturor persoanelor din cadrul companiei să obțină sensul sau înțelegerea cuvintelor. Managerii și angajații pe termen lung sunt adesea indivizii care folosesc metaforele de afaceri pentru a descrie afacerea. Motivul pentru aceasta vine din accesul la decizii sau departamente de afaceri superioare și din perioada de angajare a angajaților. De exemplu, un angajat pe termen lung poate descrie proprietarul drept Regina Elisabeta I, o analogie pentru o persoană puternică care stă deasupra unei companii disfuncționale.
Utilizarea unei metafore de afaceri este adesea un discurs informal în termeni de afaceri. Deși o persoană poate folosi acești termeni ca evidențieri într-un text formal, ei sunt de obicei rare. Un motiv comun pentru acest lucru vine din lipsa de înțelegere pe care cei din afară o pot avea asupra mediului de afaceri intern al companiei. Folosirea necorespunzătoare a metaforelor de afaceri poate crea confuzie și poate chiar conduce un străin să tragă concluzii incorecte despre companie. În acest scop, conversațiile informale sau întâlnirile interne de afaceri pot fi cel mai bun loc pentru utilizarea metaforelor de afaceri.
Utilizarea intensă a metaforelor poate deveni jargon într-o afacere. Jargonul este un limbaj inutil, greu de înțeles de către indivizi. Fierbe oceanul, vedere la 10,000 de picioare, vino la întâlnirea lui Isus și cele mai bune exemple sunt câteva exemple de jargon de afaceri. Acestea pot fi mai multe fraze colocviale decât metafore de afaceri reale, care tind să aibă mai mult scop decât jargonul.