Funcția unei metafore în artă, fie că este în pictură, sculptură sau scris, este, în general, de a evoca un anumit sentiment sau gândire la cel care citește sau este martor la lucrare. Metaforele folosesc simbolismul și comparațiile pentru a întări un punct și pot, de asemenea, să acționeze pentru a reprezenta anumite idei sau gânduri. Metaforele vizuale pot fi evidente sau abstracte, în funcție de emoțiile, ideile sau experiențele artistului.
Un exemplu comun de metaforă în artă este folosirea unei cruci sau a crucifixului. Acest simbol este de obicei folosit pentru a reprezenta creștinismul sau anumite aspecte ale credinței, cum ar fi pacea, speranța, mântuirea, judecata sau condamnarea. Sensul exact din spatele unei metafore vizuale în artă va depinde de starea de spirit și de sentimentele artistului care a creat lucrarea. De exemplu, un pictor creștin poate vedea crucea ca pe o metaforă a speranței, în timp ce cineva s-a simțit judecat sau ridiculizat de către biserică o poate vedea ca simbolizând opresiunea sau condamnarea.
În literatură, metaforele sunt adesea folosite pentru a demonstra un punct sau pentru a adăuga descriere unui punct. De exemplu, dacă scriitorul descrie pe cineva care este furios sau nervos, ea poate scrie „el a fost un urs” pentru a simboliza acest concept. Poezia folosește, de asemenea, metaforele, la fel ca majoritatea operelor de ficțiune, pentru a ajuta cititorii să se simtă mai conectați la momentul și locul în care povestea este spusă. În general, utilizarea unei metafore în arta de orice formă este de a implica un public la un nivel mai profund.
Deși folosirea unei metafore în artă este una dintre cele mai eficiente modalități de a adăuga un sens mai profund sau un sentiment mai mare de prezență pentru publicul unei lucrări, este, de asemenea, unul dintre elementele cele mai dificil de încorporat. În ficțiune, metafora ar trebui să fie ușor de înțeles, astfel încât cititorul să aibă o idee mai puternică și mai clară despre ceea ce încearcă să spună scriitorul. Metaforele prea abstracte sau confuze vor avea efectul opus.
În pictură și forme similare de artă vizuală, adesea nu există astfel de restricții pentru utilizarea metaforelor. Picturile abstracte pot prezenta simboluri care par complet nelegate de ele ale picturii la suprafață, dar care pot avea o semnificație specială pentru artist. În plus, mulți artiști descriu simboluri metaforice sau imagini care pot fi realizate în mai multe moduri. Acest lucru îi permite privitorului să se implice mai mult în lucrare, deoarece îi permite să descifreze ce înseamnă lucrarea pentru el.