În orice istorie care include un guvern organizat, este probabil să existe povești despre cel puțin o mișcare politică, dacă nu multe. Acestea se caracterizează printr-un grup organizat în cadrul unei societăți care încearcă să schimbe comportamentul, eventual votând pentru noi măsuri, dar și lucrând pentru a schimba părerea oamenilor, cu privire la o problemă anume. Acest lucru nu este același lucru cu apartenența la un partid politic în care accentul cheie este votarea candidaților cu afinitatea de partid. În schimb, de obicei implică o problemă socială în care oamenii simt un interes puternic.
De exemplu, mișcarea pentru Drepturile Civile din SUA din anii 1960 și mai departe a fost o mișcare politică. Oamenii implicați în ceea ce majoritatea consideră o realizare uimitoare în transmiterea gândirii americane nu mărșăluiau sau boicotau neapărat pentru a obține o persoană aleasă în funcție. În schimb, grupul de oameni care se afla în centrul acestei mișcări politice făcea tot posibilul pentru a schimba părerea oamenilor cu privire la necesitatea de a percepe rasele ca fiind egale. Acest lucru a condus în cele din urmă la o legislație politică care a ajutat la desegregarea școlilor, la asigurarea echității la locul de muncă și la interzicerea activităților discriminatorii pe mai multe fronturi. Faptul că oamenii făcuseră atât de multe pentru a-i convinge pe alții că această legislație merită i-a oferit o bază largă de sprijin, deși cu siguranță a existat și o opoziție față de ea.
Uneori, o mișcare politică capătă avânt pentru că are un lider puternic și recunoscut. Mișcarea pentru Drepturile Civile a avut cu siguranță mai mult de unul, cu oameni precum Malcolm X și reverendul Martin Luther King, Jr. Acești lideri ar putea fi punctul de unire al mișcării și, dacă sunt, de asemenea, vorbitori abili, pot ajunge la un public uriaș. și să-i convingă de binele scopurilor sociale și politice. Nu este întotdeauna cazul, iar unele mișcări nu au o figură centrală recunoscută pentru cei care nu sunt din interior.
Este important să vedem mișcarea politică ca având de obicei și scopuri sociale. Nu este doar o încercare de a obține o anumită legislație adoptată. Este o încercare de a schimba părerea oamenilor cu privire la problemele sociale care ar putea necesita legislație pentru mai multe schimbări.
O mișcare politică modernă care continuă să fie una controversată, în acest sens, este căutarea drepturilor de căsătorie pentru cuplurile de același sex, pe care mulți o văd ca o extensie a mișcării pentru Drepturile Civile. Deși în unele state din SUA au fost acordate astfel de drepturi, în altele nu au fost și continuă să fie refuzate. Există, de asemenea, o contra-mișcare, cu mulți oameni care încearcă să se asigure că drepturile de căsătorie rămân exclusive cuplurilor hetero.
În timp ce activiștii pentru drepturile homosexualilor ar dori să vadă căsătoria făcută gratuită pentru toți oamenii, indiferent de sex, activiștii pentru apărarea căsătoriei încearcă să convingă oamenii că căsătoria ar trebui să fie exclusivă. Ambele mișcări politice sunt în favoarea legislației care definește căsătoria. Primul ar prefera ca căsătoria să fie definită ca între două persoane de orice gen, în timp ce cea din urmă favorizează adesea o modificare constituțională care să definească căsătoria doar între un bărbat și o femeie. Aceste mișcări fac mai mult decât să mărșăluiască și să se organizeze; de asemenea, finanțează lucruri precum reclame în speranța de a schimba mințile altora și de a obține sprijin pentru punctul lor de vedere.
Nu este greu să găsești mișcări politice în istorie. Mișcarea pentru temperanță din SUA a căutat să interzică consumul de alcool, atingând acest obiectiv pentru o perioadă și a fost adesea legată în mod complicat de mișcarea de a câștiga femeilor dreptul de vot. Uneori, grupuri precum Suffragettes trebuie să dureze ani pentru a-și îndeplini obiectivele, iar unele mișcări politice eșuează, oamenii pierzând treptat interesul pentru cauză. Totuși, întotdeauna începe cu speranța că alți oameni vor fi influențați, iar succesul unei mișcări politice poate depinde de cât de eficienți sunt susținătorii ei în a-i convinge pe alții.