Etica politică este un set de coduri de comportament legate de activitățile politice. Ca și alte sisteme etice, ele echilibrează nevoile situațiilor cu întrebările etice. Etica este un subiect de studiu în rândul cadrelor universitare, precum și al legiuitorilor. Multe națiuni au legi care abordează probleme etice specifice în politică, cu scopul de a oferi oamenilor linii directoare clare pentru comportamentul în anumite situații. Au fost publicate numeroase cărți pe acest subiect, inclusiv prezentări istorice care ilustrează modul în care abordările eticii s-au schimbat de-a lungul timpului.
Politica poate implica o mare varietate de probleme etice, de la acceptarea finanțării campaniei până la echilibrarea nevoilor conflictuale ale unei circumscripții electorale. Politicienii se pot lupta cu dileme etice în fiecare zi în timp ce se luptă să conducă o campanie sau un birou legislativ în mod echitabil și ținând cont de interesele cele mai bune ale publicului. Etica politică oferă un cadru pentru evaluarea alegerilor și luarea unei decizii bazate pe corectitudine și comportament rezonabil, precum și precedentele anterioare.
Prin lege, anumite activități politice sunt reglementate pentru a preveni dilemele etice sau pentru a dicta modul în care politicienii ar trebui să se comporte. Politicienilor li se cere, de exemplu, să dezvăluie donațiile către public pentru a le permite oamenilor să știe cine influențează un politician sau o campanie. De asemenea, politicienilor le este interzis să accepte anumite tipuri de cadouri și trebuie să respecte legile referitoare la desfășurarea campaniilor și a altor afaceri politice.
Alte etici politice nu sunt descrise la fel de clar, dar sunt încă o parte importantă a conștiinței politice. Politicienii au reguli nerostite pe care le respectă atunci când interacționează între ei și cu membrii publicului, inclusiv reguli despre tratarea oamenilor cu respect și curtoazie. Etica politică poate fi pusă sub semnul întrebării, cum ar fi atunci când candidații se contestă reciproc în activități considerate lipsite de etică sau când cetățenii individuali fac alegeri cu privire la candidații pe care doresc să-i susțină pe baza comportamentului candidaților.
La nivel academic, etica politică este studiată de studenții de științe politice și de politică externă pentru a afla mai multe despre sistemele care stau la baza guvernului și operațiunile sale. Înțelegerea modului în care funcționează etica, ce tipuri de legi au fost adoptate pentru a reglementa activitatea politică și modul în care politicienii se comportă în timpul dilemelor etice poate fi o parte importantă a dezvoltării unei înțelegeri a sistemului politic și a propunerii de reforme. Etica politică este, de asemenea, importantă pentru oameni precum managerii de campanie și secretarii de presă, deoarece oamenii trebuie să fie atenți la problemele etice din cadrul propriilor birouri, precum și la încălcările eticii comise de alți politicieni.