O obligațiune indexată este un vehicul de investiții care este structurat în același mod ca o obligațiune normală, cu protecție suplimentară adăugată pentru a atenua daunele cauzate de inflație. Obligațiunea realizează acest lucru legând plățile dobânzilor și, dacă sunt păstrate până la scadență, returnarea principalului la un fel de indice național al prețurilor. Pe măsură ce indicele crește, la fel crește și rata rentabilității investitorilor care dețin obligațiunile. În acest fel, investitorii care achiziționează o obligațiune indexată pot fi asigurați de rata de rentabilitate promisă dacă dețin obligațiunea până la scadență.
În circumstanțe normale, o obligațiune returnează investitorilor plăți regulate de dobândă la o rată predeterminată cunoscută sub numele de cupon. În plus, unui investitor care deține obligațiunea până la scadență i se garantează returnarea principalului plătit inițial pentru achiziționarea obligațiunii. Acest tip de obligațiuni nu ține cont de faptul că valoarea profiturilor obținute din obligațiune ar putea să nu țină pasul cu creșterea prețurilor din economie. Pentru a ajuta la eliminarea devalorizării investițiilor pe care o poate provoca inflația, un investitor poate achiziționa o obligațiune indexată.
Caracteristica cheie a unei obligațiuni indexate este modul în care randamentele sale se bazează pe un fel de indice de preț, cum ar fi Indicele prețurilor de consum (IPC) din Statele Unite, care măsoară inflația. Dacă indicele de referință crește, plățile cuponului datorate investitorului la fiecare interval regulat vor crește cu aproximativ aceeași sumă față de rata cuponului inițial. La sfârșitul termenului obligațiunii, principalul este, de asemenea, ajustat pentru a reflecta efectul inflației.
Ceea ce asigură acest proces este că investitorul care deține o obligațiune indexată va obține rata de rentabilitate pe care o dorește. De exemplu, un investitor care primește o rată a cuponului de patru procente pentru o obligațiune deținută timp de cinci ani va pierde dacă inflația crește cu șapte procente în același timp. Într-o astfel de situație, investitorul pierde în esență bani din investiție prin menținerea obligațiunii până la scadență.
Există și alte dezavantaje de luat în considerare atunci când cumpărați o obligațiune indexată. Deși principalul este protejat dacă obligațiunea este deținută până la scadență, valoarea obligațiunii poate fluctua în timp ce este deținută. Acest lucru poate fi problematic dacă deținătorul de obligațiuni încearcă să vândă obligațiunea la un moment dat înainte de scadență. În plus, investitorii trebuie să realizeze că scăderea inflației în orice moment al termenului obligațiunilor va avea un impact negativ asupra valorii plăților de dobândă pe care le vor primi.