Ocluzia dentară se referă la contactul dintre dinții maxilarului superior, sau dinții maxilari, și dinții maxilarului inferior, sau dinții mandibulari. Ocluzia dentară statică se referă la contactul dintre dinți atunci când maxilarul este în repaus, iar ocluzia dinamică apare atunci când maxilarul se mișcă, așa cum se întâmplă în timpul mestecării sau masticației. Ocluzia corectă este importantă pentru sănătatea dentară și sănătatea generală.
Când cuspizii dinților mandibulari ajung la interacțiune completă cu cuspizii dinților superiori, poziția ocluzală se numește intercuspatie maximă. Cuspizii unui dinte sunt părțile proeminente din partea superioară a dintelui, spre deosebire de șanțul central din partea superioară a dintelui. Poziția naturală obținută în timpul intercuspării maxime se numește ocluzie centrică sau mușcătura obișnuită. Această ocluzie mai poate fi numită și mușcătura de conveniență sau poziția de intercuspație (ICP) și, în termeni simpli, înseamnă poziția naturală a dinților atunci când dinții mușcă complet. Ocluzia dentară depinde de structura osoasă, mușchi, nervi, structura dinților și, uneori, postură.
O mușcătură obișnuită adecvată înseamnă că nu există nicio submușcătură, supramușcătură sau încrucișare a dinților. La o persoană tânără cu o mușcătură ideală, toți dinții ar trebui să facă contact. Dacă acel pacient mută maxilarul într-o parte, dintele ocular sau caninul inferior ar trebui să alunece peste caninul superior, astfel încât dinții posteriori sau din spate să nu se mai atingă, iar maxilarul inferior să coboare ușor. Aceasta se numește ghidare canină. Ghidarea anterioară într-o mușcătură ideală are loc atunci când persoana își împinge maxilarul înainte și dinții anteriori inferiori alunecă în sus peste dinții din față, astfel încât dinții din spate să nu se atingă.
O mușcătură ideală ar trebui să aibă, de asemenea, o relație centrică adecvată, poziția de repaus a articulației temporomandibulare (ATM) sau articulația maxilarului. Aceasta înseamnă că sfera articulației se află într-o locație centrală în priză. Pozițiile individuale ale dinților pot varia de la persoană.
O malocluzie apare atunci când dinții și maxilarele sunt nealiniate la mușcătura obișnuită. Deși majoritatea oamenilor au un grad ușor de malocluzie și nu necesită tratament, această afecțiune poate provoca probleme de sănătate la nivelul articulației temporomandibulare, dinților, mușchilor maxilarului și gingiilor. Malocluziile sunt clasificate în mod normal cu metoda de clasificare a lui Angle, înființată de Edward Angle, un ortodont proeminent de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Clasificările se bazează pe poziția primului molar maxilar în raport cu restul ocluziei.
Clasa I are o ocluzie molară normală, dar alți dinți pot avea aglomerație sau erupție peste sau sub locul destinat. Un exemplu obișnuit de erupție excesivă apare atunci când dintele canin trece prin gingie labial, deasupra dintelui primar. Clasa II este cunoscută în mod obișnuit ca supramușcare, în care dinții superiori sunt așezați prea departe. Clasa a III-a include pacienții cu underbites, la care dinții anteriori mandibulari vin în fața dinților anteriori superiori. Dinții uzați, din cauza mușchilor hiperactivi ai maxilarului, șlefuirea și eventuala lipsă de ghidare canină, pot provoca, de asemenea, apariția malocluziei. Aceste afecțiuni pot fi tratate cu aparat dentar, extracție dentară și, uneori, intervenții chirurgicale ortognatice sau maxilare.