O oprire de decompresie este o pauză în ascensiunea unui scafandru făcută pentru a permite corpului să exprime gazele dizolvate în sânge. Fără opriri de decompresie, aceste gaze s-ar extinde, transformându-se în bule și provocând boală de decompresie. Opririle de decompresie sunt o parte critică a scufundărilor în apă adâncă în siguranță, lungimea și adâncimea acestor opriri variind în funcție de adâncimea și lungimea scufundării. De obicei, este nevoie de mai mult de o oprire de decompresie.
Când oamenii se scufundă, corpurile lor sunt supuse unei presiuni imense în timp ce merg sub apă. Pentru fiecare 30 de picioare (10 metri), se adaugă o „atmosferă de presiune” suplimentară, ceea ce înseamnă că cineva aflat la 60 de metri mai jos se confruntă cu echivalentul a trei ori presiunea la nivelul mării. La un moment dat, presiunea devine atât de intensă încât corpul uman nu poate supraviețui, deși nimeni nu a determinat punctul exact în care cineva ar muri din cauza presiunii. Pe drum spre fund, gazele din corpul uman se dizolvă în sânge, datorită presiunii imense.
Pe măsură ce un scafandru urcă, aceste gaze comprimate încep să se extindă. Dacă un scafandru urcă brusc, gazele se extind atât de repede încât organismul nu poate elimina gazul în siguranță, iar scafandrul dezvoltă boală de decompresie. Prin urmare, scafandrii fac o serie de opriri de decompresie pentru a permite corpului lor să se aclimatizeze la presiunea scăzută. La fiecare oprire de decompresie, scafandrul respiră normal, permițând exprimarea gazelor dizolvate.
Mulți scafandri folosesc software de calculator pentru a-și calcula opririle de decompresie, deși este posibil să facă și calculul manual. Deoarece majoritatea oamenilor fac scufundări cu un prieten sau un grup din motive de siguranță, oamenii își fac de obicei calculele independent și apoi compară pentru a confirma că au stabilit un program sigur de opriri de decompresie. În locurile de scufundare utilizate în mod regulat, pot exista chiar markeri în apă pentru a indica locurile pentru opriri de decompresie, iar o oprire de decompresie poate avea chiar un trapez de decompresie pe care un scafandru să se odihnească pe toată durata opririi.
O oprire de decompresie poate fi uneori scurtată prin inhalarea unei formulări speciale de gaz bogate în oxigen, cunoscută sub numele de „gaz de decompresie” sau „gaz de decor”. Respirarea gazelor cu un nivel ridicat de oxigen este periculoasă în ape adânci, așa că gazul de decor este de obicei etichetat foarte clar, astfel încât un scafandru să nu îl folosească accidental. Decompresia poate fi realizată și într-o cameră hiperbară, o cameră care poate fi presurizată și controlată, permițând scafandrului să se obișnuiască încet cu presiunea de la nivelul mării.
În mod intrigant, unii scafandri au dezvoltat boala de decompresie atunci când zboară imediat după o scufundare. Acest lucru se datorează faptului că, chiar și cu opriri de decompresie, corpul se poate încă aclimatiza la presiunea de la nivelul mării, iar majoritatea avioanelor sunt subpresurizate, așa că zborul este echivalentul cu ascensiunea foarte rapidă dintr-o scufundare adâncă. Din acest motiv, este o idee bună să așteptați cel puțin douăsprezece ore și uneori mai mult pentru a zbura după o scufundare adâncă sau o serie de scufundări.